第二、第三天，谢淑芬仍然告假，影踪全无。
第四天，主任进来，难以置信地说：“淑芬派人送来一封信，交回一个月薪水，即日生效，辞职不干了。她一言不发离职，你可知端倪？”
“可否让我看看辞职信。”
主任把信递给她。
是一封白色道林纸打出来的信，措辞简单，大意是因私人理由，辞去工作，不便之处，敬请原谅，还有，多谢各位同事多年来爱护协助……一点感情也无。
那张支票却露出蛛丝马迹。
支票属于利氏机构。
呵，谢淑芬已经一票中。
主任犹自问：“她为什么辞工？”
当然是因为不再稀罕。
乃娟笑说：“同事一来一往，很平常的事。”
主任点点头。
下午，乃娟听到一通私人电话。
“乃娟，出来喝杯茶。”
乃娟立刻知道是什么人：“老地方。”
“半小时后见。”
乃娟到了茶座，淑芬已在等她。
她容光焕发，判若两人，衣饰考究，信心十足。
乃娟本想说几句笑话，终于不敢造次，只是微笑。
“乃娟，我与利先生订婚了。”
乃娟一怔，这么快。
“我们可以说是一见钟情，他需要一个比较年轻但是懂事的伴侣。我们有很多共同点，原来大家都祖籍杭州，我还记得几句家乡话。”
淑芬伸出手来，手上戴一枚大方精致的蓝宝石订婚指环。
“他的烦恼及感情历程我全了解，他说不知省下多少唇舌。我们一见如故。”
乃娟轻轻说：“你不觉他年纪大了一点？”
“我自幼在一个失败的家庭长大，几乎三餐不继，兄姐一早离开去找生活，利先生给我强烈安全感，人世间几乎所有问题他都可以为我解决，试问十八岁青年又怎样做得到？”
“他一定很高兴？”
“他比我还开心。他同我说，他只想有人陪他看日落，并且一起赞叹：看，橘红色晚霞多美。”
“他曾有女朋友。”
“她们善变虚荣。”
乃娟握着淑芬的手。
“我诚意邀请你做我伴娘。”
乃娟笑：“我从来没担过这项差使……”
“来，帮我一次，把衣服尺寸告诉我。”
“淑芬，恭喜你，但是……”
“我不会吃亏，利先生已请律师代拟婚前协议。”
乃娟冲口而出：“买卖合约。”
“是一种保障。”
当事人也可以这样看这件事。
“别为我担心。每做一年利太太，我可得到奖金五百万，五年后加倍，十年后再加倍。平时生活费用约二百万，如果生下孩子，另有基金及红利。”
乃娟叹口气。
“我不介意事事明言，你呢？”
乃娟挺幽默：“哪里有人看中我。”
淑芬笑：“我介绍好人给你。”
乃娟答：“别客气。”
人弃她取，各取所需。
乃娟说：“我还有点事，先走一步。”
真没想到婚礼在伦敦举行。
头等飞机票，老夏蕙酒店房间，淑芬送她三套衣服一件大衣，皮鞋、手袋、首饰齐备。
婚礼由专人统筹，进行顺利。
淑芬所送的那件淡灰色大衣柔软轻巧，乃娟起先以为是丝绒，看清楚了，原来是件貂皮大衣。
裙子由奶油色软纱制成，钟型，适合身段瘦削的她穿着。
婚礼在圣占士教堂举行，乃娟是惟一的客人。证婚人是英国众议院一名反对党议员，穿着大礼服前来。
仪式郑重简单，谢淑芬正式成为利夫人，永离白领阶级生活。
第二天乃娟想走，新婚的淑芬说：“多留半天，我们去逛街。”
乃娟笑：“你知我是笨人，次次是大英博物馆、蒂特画廊。”
“我们去巧思区逛时装店。”
“那些衣物不适合我们。”
“那么，去逛古董街。”
乃娟把珍珠首饰还给淑芬。
淑芬说：“是你的礼物，你戴上好看极了。”
“那么，却之不恭。”
利元华过来看见，笑问：“两个女孩子谈些什么？”
他容光焕发，自信恢复，再也不为逃妻烦恼，原来大人也同小孩一样，只要得到更好的，便即时弃旧迎新。
淑芬走过去圈住他的臂弯，把脸靠在他肩膀上，一脸似恋爱般幸福。
你能说他们不相配吗？不见得。
利先生和夫人到欧陆度蜜月，吴乃娟打道回府。
回到办公室，她一如往日，静悄悄工作。
谭心已经离职。
新来的助手叫雷清心，长得秀丽可人，看样子也做不长，两年间必定忙着结婚组织家庭去。
一早乃娟在见客。
一对男女为赡养费问题已经闹上公堂，是法官令他们寻求辅导，他们不得不来。
乃娟轻轻问：“发生什么事？”
男方冷冷说：“离婚已经五年，我已再婚，并且育有两子一女，生活平静愉快，忽然她叫律师来函，说我欠她千万计赡养费，要求付清。”
以两个人的衣饰看，都属中上阶级。
女方发言：“离婚时他分我制衣厂百分之二十资产，五年前只得百余万。今日，他的厂市值近亿，我曾经付出心血、劳力帮他经营这间制衣厂，他应补发红利给我。”
她讲完之后，乃娟不说话。
男方挥挥手，十分无奈。
乃娟不知该如何调解这对男女的纷争，她的专业知识好似不足以应付。
半晌，她提起精神轻轻说：“钱女士，你已离婚多年。”
那个钱女士承认。
“根据资料，你目前没有工作，欠租半年，遭到逼迁。”
“是，”她理直气壮，“所以要求他补付我的赡养费。”
“他在五年前不是已经一次付清款项了吗？”
钱女士板起面孔：“吴小姐，女人需帮女人，他又不是拿不出来，我同他夫妻一场，此刻身陷困境，不找他找谁？”
“唐先生，你可愿再出手帮她？”
那唐先生冷冷说：“我情愿在法庭上解决，这是勒索。过两年如果我的生意有进展，她又要藉口来分一杯羹，没完没了，吴小姐，这是原则问题。”
乃娟想一想：“钱女士，你有无想过自立更生？”
她站起来，额上青筋凸出来：“他年收入千万，家里有三个工人、两个司机和一名厨子，你叫我找一份白领工作朝九晚五，吴小姐，我有无听错？”
“钱女士，他今日环境如何，与你无关，试问倘若他生意失败，借贷度日，你又会否帮他？分手后男婚女嫁，如同陌路，他若愿出手，那是他有义气；如不，也无可厚非，你念念不忘他的钱财，是心理上障碍。”
那唐先生松口气。
乃娟冷笑一声：“我的话还没说完，她是你前妻，虽无生养，也夫妻一场，你有能力可以帮她，为何推脱？”
“她不想工作，只想做老板……”
“拿得出来，就不要刁难一个女人。”
“她会需索无穷。”
“你这次又没付她，怎知她要了又要？下次再向你拿，再发牢骚未迟。政府是同情女性的多，能私下解决，庭外和解，自有你的好处。”
那钱女士发觉吴乃娟也不是一味偏帮男方，不禁一怔。
想到种种辛酸，落下泪来。
“当初，是怎样认识？”
本想以旧情打动二人，但是他们都不愿多提，维持缄默。
这时，有人敲门进来。
原来是男女双方的律师。
看样子，乃娟今日要做仲裁员。
其中女方律师薛尚芸是乃娟熟稔的朋友。
她坐下，同乃娟细声说：“一口价，五百万，可立字据，从此在唐先生眼前消失。”
乃娟看着唐先生。
唐氏说：“三百万。”
薛律师说：“唐先生，去年你自苏富比拍卖行购得一串翡翠珠链值一千二百万，为何厚此薄彼？”
唐氏辩说：“那是我二子一女的母亲。”
薛律师闲闲说：“有孩子的话，不止向你要几百万。”
男方律师在他当事人耳边轻轻说几句。
终于唐先生叹口气：“四百万，足可以投资一单小生意，希望你以后好好生活。”
薛律师坚持地伸出一只手，五根手指。
眼看闹僵，唐先生双目忽然接触到辅导员吴乃娟的眼神，只见那双智慧大眼中流露出惋惜、痛心、无奈的神色来。
呵，外人尚且觉得是件惨事。
他又坐下来。
又不是付不起，何必为难一个曾经深爱过的人。
无论她如何离谱、放肆、不讲面子，作为一个男人，也不应为难女人。
他轻轻对律师讲了几句，然后悄悄离去。
乃娟问：“他说什么？”
“他说：‘这是最后一次，不要炒买股票，不要用在男人身上。’”
钱女士发呆，豆大眼泪滴下来。
事情总算得到解决。
钱女士说：“谢谢吴小姐。”
她也接着离去。
薛尚芸律师同乃娟说：“去喝杯茶。”
乃娟指着她：“你，你专教人分家产。”
薛律师答：“是，我做的是厌恶性行业。”
乃娟叹息。
她与老友出去喝茶。
薛律师说：“富商利氏离婚分他原配好几个亿。”
乃娟把话题支开：“且听听，都是天文数字呢，一亿到底有几个零？”
“真是好忠告，不要炒股票，切勿给男人骗，一个离婚妇人手上如果略有资产，可真得小心。”
“离婚与否，都是清心寡欲安全。”
两个年轻女子轻轻吁出一口气。
薛律师说：“我要回去处理文件。”
“希望你的当事人好好用那笔款子。”
薛尚芸要付账，乃娟扫她走。
乃娟取出现款，有一只手按住她。
“咦，至中，是你。”意外喜悦。
“我一早看见你与朋友进来，不想打扰。”
“至中，我正想找你。”
看见他真是高兴，人家也穿白衬衫，但是李至中的衬衫总有一股新洗涤的清香，使他神采奕奕。
他轻轻抱怨：“一个电话留言便不见了人，回家亦不与我联络。”
乃娟看着他：“你是私家侦探，你一定知道我去了伦敦做傧相。”
他有一丝不安。
“怎么了？”
“下班没有？我想请你到我家去看看。”
乃娟讶异：“你打算久留？”
他点点头，双手插在口袋里，微微笑。
“那宗案子进度如何？”
“已经结束。”
“我以为你会返回硅谷。”
“不，我打算在本市耽搁一段日子，你希望我走？”他大胆问一句。
“怎么会？多一个朋友不知多高兴。”
“听了这话，叫我放心。”
乃娟笑了。
他带她到近郊一间小平房。
乃娟自己住政府宿舍，最欠想象力，十分欣赏人家肯花心思，故此充满好奇。
一推开门，惊喜交集。
她以为已经来到里岛的一家度假屋。
客厅用细致红木雕刻家具，配棕红色腊染布座垫，窗外种着芭蕉，无限热带风情。
“像小小世外桃源。”
李至中笑着招呼她喝薄荷茶。
一把铜制老式小风扇在脚下轻轻转动。
“谁负责装修？”
“我，这些都是外祖父母留给我的家具。”
“你家是印尼华侨？”
“他们在里岛住过一段时间。”
“真叫生活刻板枯燥的我艳羡。”
李至中让她参观寝室。
一张有纱帐的藤床配藤椅子，床单被褥用蓝白蜡染布，十分轻爽。
床边有一张小小茶几，几面用瓷砌，方便放杯碟。乃娟看到白色瓷砖上写有行书，走近一读，原来记录一首诗。
她轻轻读出来：“想当初骂一句先心痛，到如今打一场也是空。相交一场如春梦，人无千日好，花无百日红。想起往日交情，好笑我真懵懂。”
乃娟不自觉轻轻在藤椅上坐下。
她缓缓咀嚼这一枚青橄榄般的小诗，其中伤心、感怀、失望的意思渐渐上来，使她发呆。
“这张茶几据说是清代古董，你喜欢？”
乃娟答：“太别致了。”
“送给你好了。”
乃娟喜出望外：“那我老实不客气，立刻拎走。”
李至中巴不得她这样说，那样，她家里会放一件原先属于他的东西，他已经十分满足。
书房里有一大瓶雪白清香的姜花。李至中请她看画册：“我到厨房做碗银丝面给你吃。”
乃娟微微瞌睡，画册跌到地上。
李至中端着漆盘进来。
她张开眼，轻轻问：“至中，告诉我，世上会有花常好月常圆吗？”
他笑笑，把一只荷花碗递给乃娟。
乃娟颓然：“其实我也一早知没有可能。”
银丝面香滑可口，乃娟想起幼时生病，外婆也煮这样容易消化的面给她吃。
外婆去世，乃娟像是被一整吨砖头击中，瘫痪数月，不能思想、工作，寝食不安。
然后，有一日，不再啼哭，像再世为人般回到工作岗位，从此变为一个没有喜怒哀乐的人。
到今日，又勾起伤心。
“孑然一人，有时连说话的人也无。”
“你若愿意，我就在这里。”
话里有因。
他留下来是为她？乃娟觉得不敢当。
“会在本市找新工作？”
他点点头：“已经找到一份差使。”
“你看你多神秘。”
“改天有时间慢慢同你说。”
想必同调查罪案有关。
乃娟吃了面，告辞。
李至中把那张茶几放进行李箱，送她回市区。
“帮你订了一辆新吉普，要不要去看一看？”
乃娟忙不迭点头。
新车外型高大强健英伟，性能超卓，又配有卫星导航系统，乃娟立刻写支票付款。
李至中问：“你还没挑颜色。”
“深蓝就很好，我明日来取车。”
根本不挑剔。
李至中忽然想到分了手的女友，换件衣服去看场电影也得半小时。
他越来越喜欢吴乃娟。
不过，倘若想进一步发展，必须尽快向她坦白。
不能再欺瞒她，要早说，越迟越难开口。
他一刹那失神。
到了乃娟住宅，他把茶几搬上去放好，犹疑片刻，满怀心事地告辞。
客人走了，乃娟看着小小红木茶几，轻轻吟道：“相交一场如春梦，人无千日好，花无百日红。想起往日交情，好笑我真懵懂。”
越来越喜欢。
她把茶几搬到书房放好。
做一个婚姻问题辅导员这么久，太深切了解人无千日好、花无百日红这两句话。
碧好的电话来了。
“我爸妈结婚五十周年纪念吃饭，你可要来？”
“哗，半个世纪。”
“是，天长地久。”碧好笑。
“是钻石婚吧，千古磐石。”
“下星期六晚上七时文礼酒店，早点来。”
“一定到。”
乃娟立刻先去订花订水果，叫人送去给伯父伯母，再仔细盘算，该奉上什么厚礼。
同一个人共度五十年，肯定二合为一；抑或，就是因为彼此尊重，相敬如宾，各管各，才能长长久久？
这题目可写一篇论文。
晚上，她换了睡衣在看书，李至中来电。
“至中，什么事？”
“我有话说，可以到你家来吗？”
虽然十分熟稔，但乃娟生性谨慎：“晚了，明早再说可好？”
“呵，对不起，好，我明早再来。”