正月的杭城大街，买卖昼夜不绝。夜市一直开到三四更，而本城著名胭脂师的“紫烟铺”则一直开到五更钟鸣，与早市无缝对接。铺子左边是陈三老儿的卦摊，打着一个大大的招牌：“时运来时，买庄田，娶老婆。”右边是崔婆婆的糕饼铺，卖的是五香糕、生糖糕、松花饼、素油饼、白酥烧饼。对面巷口是方师傅的杂货店，卖青白瓷器、笔墨纸砚兼营各色时花，门前摆着插瓶的瑞香、梅花、兰花、水仙……
紫烟铺的掌柜是姐妹俩，姐姐千花，妹妹千蕊。每当姐妹俩一阵香风地从陈三老儿面前路过，陈三老儿就会翻着一对没有眼珠的白眼对一旁的徒弟小四道：“这两丫头不一般啊。”
“怎么不一般了？”
“没人味儿。”
“有仙气。”小四道，“特别是那个漂亮的姐姐，从来不笑，脸总是冷冰冰的。上次孙大人府里的二公子——刚中进士的那位——来找她搭讪，她都爱搭不理。”
“仙气？”陈三老儿的鼻子哼了一声，“我看是妖气吧。”
城里人说，千花的到来给这一带的女人带来了莫大的福音，因为她掌握着久已失传的“渥丹”绝技。每天早上，姐妹二人推着独轮小车去西湖汲水。回来后将水灌入作坊里的一只青铜古鼎，再放进各色独门香料煮沸。当水里滚出绿豆大小的泡泡时，千花拂袖一挥，也不知袖子里藏了何物，或只是纯粹作法，沸水突然溢出浓浓的紫烟，厚厚一层浮在鼎中。此时此刻，候在一旁的千蕊将一块预先备好的纯白锦絮盖在鼎上，不到半个时辰，紫烟尽入絮中，浓若鲜血、色如朝霞。姐妹俩将锦絮裁成小块，一一放入白玉盒内售卖，便是名闻千里的“紫府胭脂”：细腻、润泽、芬芳、持久。点上唇间，一日之内不会消落，还散发着薄荷的香气。
姊妹俩初到杭城，新制的紫府胭脂名动一时，成为达官贵人的赠礼佳品，订购一空，供不应求。用街坊邻居的话来说，姊妹俩靠着“煽风点火一炉烟”发家致富了，应当趁热打铁在另外几条街上开分店。再不济也该雇两个伙计一个账房搭把手。但姐妹俩却一切亲力亲为，每天从早忙到晚，从天黑忙到天亮，既不睡觉，也不关门，拿出车轮战的劲头挣钱。
这一日是正月十五。天刚亮，千花与千蕊刚做好一批胭脂，两人里里外外地忙着上货，冷不防发现铺子的柜台边安静地站着一个男人，似乎已经等了很久，见她们如此忙碌，也未出声。还是千花首先发现的。
“客官？”
是个英俊的盲人。玉台巾、阳明衣，装束整洁。目光奇特而空洞，手里捏着一根又黑又细的木杖，闻声将脸准确地转向她：“我想买一盒胭脂。”
千花用抹布擦了擦手，道：“客官要什么颜色的胭脂？”
男人怔了怔：“胭脂不就是红色的吗？还有其他颜色？”
“红有很多种啊。”千花傲然说道，“有粉红、妃红、品红、桃红、银红、大红、绛紫、绯红、朱红、火红、嫣红、枣红、酡红、橘红……”
男人完全听糊涂了：“你推荐一种吧，给女孩子的。”
千花道：“年纪几何？”
“十七。”
“肤色？”
“白净。”
“那就用嫣红。”她从柜台上抽出一个绣花锦囊，将一盒胭脂装入囊中，打了个同心结，递给他。
“谢谢。”他掏出一锭银子放到案上。
“不用那么多。”她打开抽屉找夹剪，打算把银子剪下一块。
“不用剪了。”他淡淡地道，“劳驾你把这盒胭脂送到万松岭的张府，给张令仪小姐。”
他的语气里有一种不容置疑的权威，让傲气的她很不舒服。
“对不起，我们不送货。”她的回答直截了当。
旁边有把椅子，他坐了下来，看意思是不肯走了。
千蕊赶紧过来圆场：“客官，要不……我帮您叫个轿夫过来？这里离万松岭还有点远呢。”
男人沉默了一下，问道：“两位是昆凌族的？”
姐妹俩同时一愣，如果有人站在面前，而她们却不能感觉到半分同类的气味，那么此人在狐族的地位非同小可。千花打量着他，忽然，一个念头闪过脑海。狐族中有那么一个人，只有那么一位，有日盲症。
她连忙下跪垂首：“昆凌族千花叩见祭司大人，请祭司大人赐福。”
千蕊脸色一变，也跪了下来。
等了半天没有回答，抬头一看，那人已经不见了。
两人面面相觑。
千花和千蕊从来没见过狐族的祭司贺兰觿，只是听过一些关于他的传说。一般来说，祭司大人是慈爱的。只要遇到他，认出他，要求赐福一般都会答应。
真永之乱以后，行踪不定的祭司大人已经很难见到了。只要有人见到，还真没有出现过要求赐福遭到拒绝的情况。更何况跪在他面前的是昆凌族人见人爱的第一美女千花。
千花看着面前空空的座位，喃喃道：“刚才……祭司大人……他……”
千蕊摇摇头：“没给你赐福。”
万松岭的张府女眷众多，好多是紫烟铺的常客。千花拎着一个花篮，内装两套六盒各色胭脂款款下轿，先不忙进府，绕到后街东门的赵总管家看望钱妈妈。钱妈妈以前是张府的奶妈，丈夫死后改嫁给总管张友富。这钱妈妈颇有些姿色，接过千花的胭脂，笑不绝口。一阵寒暄之后，千花问道：“前儿遇到潘大人府上的李婶，她们府里的三公子潘少庭刚中了秀才，托我问问你们府的千金张令仪的八字……”
“嗨！别问了。”钱妈妈一摆手，“悄悄地跟你说，二小姐今早刚刚过世，府里乱成一团，正办后事呢。”
“啊？”
“说来也是可怜，二小姐打小喜欢自己的表哥，两人悄悄订下了终身，两边的父母知道孩子们的心事，也都睁只眼闭只眼。这表少爷天资聪颖，勤奋好学，第一次进京赶考就中了探花，被吏部尚书相中做了女婿。为了前程就不理睬这边了。二小姐听到消息的当日就要吞金自尽，被她娘死活拦住。于是改成绝食，开始只是不吃，一饿七天，瘦成了一根面条，前天开始，水也不喝了。府里请了几位小姐、奶妈轮番去劝都不管用。这不，今早就咽气了。”
千花在心里“哦”一声，祭司大人您这是在逗我玩呢？让我辛辛苦苦跑一趟送胭脂给死人呀？于是叹了一声道：“这趟专程过来，是有人托我把这盒胭脂送给府上的二小姐，我还以为有什么喜事儿呢。”
“倒也用得着。里边正入殓呢。这孩子可怜，饿得脸尖尖的，一点血色也无，盖棺之前打扮一下也是好，免得她爹妈看了伤心。”钱妈妈接过胭脂道，“让你费心了。府里这么多人，这种时候找一盒胭脂还是有的。也不知是谁送的？”
“一个男人……瞎子。”
钱妈妈恍然：“你是说——贺道长？”
千花呆了呆：“贺道长？”
“那几天二小姐病重，府里求神拜佛，什么法子都试了，她亲娘的眼睛都快哭瞎了。后来就来了一位年轻的云游道长，长得还挺俊的，说是有法子劝她回心转意。大家都束手无策，那会子也只有死马当作活马医。岂知那道长往二小姐的床前一坐，二小姐原本昏昏沉沉不省人事的，忽然就睁开眼，跟道长说起话来。大家高兴极了，以为有救了。二小姐真的又活了两天，还被道长扶着去后花园散步呢。哪知她性子格外执拗，有力气说话，有力气走路，还是不肯吃饭，最后说自己去意已决，索性连水也不喝了。道长昨天对老爷说，怎么劝也没用，只怕挨不过今天了，让我们准备着点儿。说完就走了。”
千花听了这话，知这女子身世绝非一般，倒是应了狐族的一个古老传说：几百年前祭司大人曾经爱过一个女人，遭到族长的强烈反对。两人在私奔的路上被抓，女子被处以极刑，祭司大人被监禁。放出来后就掀起了著名的“真永之乱”。
南北分治之后，南岳狐族基本上是一团散沙。大家偶尔去观音湖聚会，祭司大人有时也会现身，修仙的申请他也会批准。至于祭司大人平时都在干些什么，和谁在一起，经常去哪里——没人知道。
有人说祭司大人在所爱的女子身上做了记号，从此踏上了寻找爱人来世的旅途。也有人说那女子被族长诅咒，每生每世注定早夭。
“那钱妈妈你先忙着，铺子里还有生意，我不多打扰了。”千花站起身来。
“你来了正好，这里有个东西是道长的，请你还给他。”
钱妈妈说罢打开抽屉，拿出一个红绳穿着的珠子递给她：“这是在二小姐的手腕上发现的。身边的丫鬟、妈子都说不认得，也不是府里的。这几天道长一直陪着她，大概是道长的东西。”
千花拿到手中一看即知这是一颗魅珠，想了想，道：“也许是道长有意送给她的，就留在她身上不好吗？”
“这道长倒也斯文懂礼，但毕竟是个陌生的男人啊。他的东西怎好放进二小姐的棺木里呢？”
千花觉得也是，将魅珠收入口袋，笑了笑，告辞而去。
回到铺中，千蕊迎出来，神色紧张：“姐，你可回来了！”
“怎么了？”
千蕊没开腔，用嘴努了努，千花撩开门帘，椅子上安静地坐着祭司大人。
“殿下，您要的东西已经送过去了。”千花轻声道。
“嗯。”贺兰觿站了起来，似乎有话要问，沉吟着没开口。
“张小姐……”千花观察着他的表情，迟疑着。他的脸微微地偏向她，似乎在等她说下去。
“……今早过世了。”千花柔声道，将魅珠递给他，“这个还给您。”
他接过去，握在手中。脸上的表情很难懂，看不出是喜是悲，只是茫然地点点头，向门外走去。
“殿下！”千花叫住他，垂首道，“千花恳请殿下赐福。”
他顿了顿，连身都没有转，淡淡道：“不用了。你的福气够好了。”
“殿下，恕千花愚钝，”她颤声道，“千花做错了什么吗？”
“当然没有，”他的嗓音忽然很温和，也很真诚，“只是今天我的福气不太多，没什么可以赐给你的。你没沾上晦气已经很好了。”
说罢便在两个女孩的目瞪口呆中消失了。
千花呆呆地站在屋里，浑身冷飕飕的，觉得祭司大人的语气很平静，里面却有一种令人心碎的东西。
祭司大人离开的那一天，紫烟铺破天荒地第一次歇业，千花对千蕊说：“我累了，想休息几天。”说罢拎着包袱只身回到五夷山的老岩洞，在那里一睡二十年，静心修行，消除邪念。
邪念没有消除，反而在二十年的不断反省、揣摩、回忆中愈演愈烈。
她知道自己不可救药地爱上了祭司大人。既然邪念终日萦绕心头，不如出山历劫，将祭司大人收入囊中。毕竟千花是昆凌族的一颗明珠，无数男人拜倒在她的石榴裙下，她还从未尝过被拒绝的滋味。
千花出山后的第一件事就是转弯抹角地找到了昆凌族大护法青阳。谎称自己有几个姐妹想修仙，希望能找到祭司大人得到他的批准。青阳是贺兰觿最好的朋友，一定知道他的下落。
“你最容易找到他的地方就是观音湖。”青阳说，“二十年一度的观音湖聚会，他基本上都会去。”
千花掐指一算，最近的一次应当就在一年之后的三月三日。
《云笈七签》有云：三月上巳，宜往水边饮酒燕乐，以辟不祥，修锲事也。
狐族二十年一度的盛会便是选在季春之月、上巳佳节。观音湖边春草如茵、沙白如雪，靠近桑林的一角聚着一群貌似寻常的踏春男女，拿着花，捧着酒，带着时鲜的蔬菜瓜果在草地上谈笑玩耍。有人斗花，有人斗草，有人斗茶，有人射覆。
为了这次盛会，千花梳了个百花分肖髻，特地在发间别了一只五彩丝带编成的燕子。照本地的风俗，这天要“戴春燕”，所谓“彩燕迎春入鬓飞”是也。她还带来一篮子自己做的养生药丸和各色胭脂。其实以她修行的年限，来这里还不够格，不免各种拜托各种打点。不过，有谁会拒绝美丽的千花？
祭司大人穿一袭青衫迎风伫立在柳树下，与几个柳灯族的青年说话，千花远远地看见，没好意思挤进去，独自去湖边垂钓。她找了一块高高的岩石坐下来，一杆甩出去，也没放饵，坐在石上以手托腮，悄悄地瞄着贺兰觿。
找祭司大人说话的人很多，一批接着一批。千花等了一个时辰，终于失去耐心，见此时他身边站着三个昆凌族女子，是蔡家的三姐妹，自己都相熟，于是拎着篮子凑了过去。
“哎，千花！他们说你带了好多草药？”老大莲花道，“有胭脂吗？”
“有啊，带了一堆。知道你们喜欢。”她递上去一盒，“莲姐，这是今年最新的配方调出来的，我记得你一向用海棠红，闻闻看，喜欢这味道不？”
莲姐打开一闻，笑道：“好香啊。喜欢喜欢！那我可不客气地拿走了。”
“千花我也要！”
“我也要！”
她的两个妹妹一起叫道，千花于是一人给了一盒。那莲姐颇识眼色，知道她过来是有话要对祭司大人说，于是牵着两个妹妹道：“你们聊，我带着她们去那边射覆。”
千花一脸通红地看着贺兰觿，半天没吱声。
贺兰觿以为她找自己有事，见她支吾着不说话，便知道多半是什么难以启齿的事情，也不问她，指着篮子道：“你带了养生的草药？”
“哦，对。”千花的心突突乱跳，从篮子里拿出一个小瓶，“这是鼠耳草做的龙舌丸，健脾开胃的。还有这个是柏叶、花蕊和茯苓研末调蜜做的，叫作凤花丸，吃一颗白发变黑，吃两颗齿落更生，吃三颗延年益寿——”
他很感兴趣地拿到手中摸了摸，问道：“有治眼睛的吗？”
“呃……这个……没有。”千花窘了，这才想到这是白天，祭司大人看不见。他手里没像往常那样拿着一根盲杖，所以她也忘记了。但她看见他唇边滑过一抹笑意，大约是拿她开玩笑，那颗紧张的心顿时安静了。
“你叫什么名字？”他问。
“千花。”
他的表情一片茫然，显然已经不记得她了：“找我有事？”
千花心里有点委屈，也不好提醒，只是微微屈膝行了个礼，道：“千花特地过来请大人赐福。”
“我给你赐福，你送我两瓶凤花丸可好？”他道。
“千花以为大人的赐福是免费的。”
“那就一瓶？”
千花跺了跺脚：“为什么别人求您赐福您二话不说就赐了，我求您赐福就要收费呢？这不是贿赂吗？”
“哇，好小气。”他笑了，一看就是逗她开心的。随即伸出手轻轻地在她头顶上摸了摸：“祝你生意兴隆，财源滚滚。”
千花站起来，痴痴地看着他，将两瓶凤花丸塞进他的手中：“给。”
“多谢。”
“大人……喜欢垂钓吗？”
他摇头：“不大喜欢。”说罢脸微微一偏，脸上笑意更浓。
祭司大人的笑真美，千花看呆了，过了片刻才知道他并非冲自己笑，而是冲着不远处的一个蓝衣女子而笑。那女子挽着袖子，露出一双细瘦的胳膊，正与蔡家三姐妹开心地射覆，笑声如银铃般在千花耳中叮当作响。
不知为何，她觉得很刺耳、很放肆，不敢想象有谁敢在祭司大人附近笑得如此豪放。
蓝衣女子大概是赢了，手里拿着两串铜钱，拎着裙子喜滋滋地跑过来道：“贺兰，我赢了！我赢了！看，好多钱！”说罢将铜钱弄得哗哗作响。
千花打量着蓝衣女子，发现她长相平凡，头发黄、个子矮，一脸的营养不良，笑起来没心没肺的像个弥勒佛。
“这位姐姐会做草药，送你两瓶凤花丸，拿着。”贺兰觿将药瓶交给她。女子将身一转，对着千花笑得更加灿烂：“谢谢姐姐！我还没玩够哪，她们在等着我！”说罢也不等贺兰回话，撒腿向树边射覆之处跑去。
此时天色忽暗，空中响了两道炸雷，紧接着暴雨倾盆、电闪雷鸣。千花从包袱里抽出油纸伞正要打开，见贺兰脸上微变，问道：“子衿呢？”
千花愣了一下，这才明白“子衿”是蓝衣女孩的名字。正要抬眼张望，远处一棵大树下传来几声尖叫，有人叫道：“来人哪！有人被雷击中了！”
地上倒着一个蓝衣女子。
是子衿。
千花不明白为什么每次与贺兰觿相遇，都在他心爱的女人去世的那一天，仿佛厄运是自己带去的。在接下来的一百多年里她千方百计地“遇见”他，但每次见到的都是祭司大人忧郁的眼神和失落的背影。
令他失魂落魄的女孩身世各异，相貌平凡，年纪轻轻，死于各种荒唐的理由：火灾、溺水、中毒、跳崖……
每个女孩的离去对她来说都是一次新的起点、新的机遇。她竭尽所能地去邂逅、去引诱，企图牵手，期待相守，却连一道挽留的目光都没得到。
“我可以让他喜欢你。”云泰说。
屡试不成后，千花回到五夷山，躺在自己的岩洞里生闷气，一气就是三十年。有一天她出洞散心，在一条山涧边遇到了云泰。
云泰与千花同岁，曾是青梅竹马的恋人，两人共同开始修炼。二十年后千花修成人形，云泰却保留了狐身。他是狐界唯一的一个想长寿却不愿做“人”的狐狸。懵懵懂懂的少年心事、豆蔻年华的那些爱情，因人狐相隔渐行渐远。
“你有什么办法？”千花心动。
“这座山里有一种草，能够让他忘掉旧情，只爱你一人。”
千花看着云泰，觉得他的话没有说完。
“条件是你答应我一年中有一半的时间变回狐形。不一定住在五夷山，我熟悉你的气味，总能在山野中找到你。”
她的心激烈地纠结了起来：“多久？多少年？”
“嗯？”
“要我变回狐形多久？”
“永远。”
她的脸白了，凝视着那双狡黠的狐眼，目光变作乞求。若在往日云泰定会心软，但这次他高高地昂着头望向远方，不理睬她。
千花想了想，一咬牙，点点头。
云泰不知从哪里叼来一串紫色的果子，千花吞入腹中，一日之后，身体开始散发一种葡萄酒的香味。
就这样她带着一身的葡萄味儿下了山，却一直没找到贺兰觿。为了信守约定，她只得过着半人半狐的生活。野狐的日子十分清苦，在山野中流窜，时而被虎狼袭击，时而被猎人追逐，远不如住在人间守着一爿店安全。最让她不安的是，只要她变回原形，云泰总能找到她。聊着聊着就想亲昵，忍不住会动手动脚，千花完全避不开，只能想方设法地躲着他。
就这么过了五十多年，千花终于在观音湖畔再次遇到了祭司大人。这一次，一切顺利。贺兰觿带她去了桑林，在桑叶的催发下，在葡萄酒的香味中，他轻轻地吻了她。接下来的日子虽还是若即若离，但他已不再居无定所，更不会扮作游方道士终日在大街小巷中穿行。
他在杭城买了一套宅院，决定住下来。在她的守候和痴缠下渐渐迷惑，渐渐遗忘，开始留恋家的温暖。她对他无微不至，悉心奉迎。祭司大人的心其实很软，以她的智慧，抓住一个男人，与他情投意合一点不难。她很快促他定下了婚期。
为了不出意外，千花打通关系去县衙查了方圆百里的户帖，这一带三十年内出生的女孩没有八字纯阳的。尽管如此，她的心仍然忐忑不安。因为贺兰觿从来没送给她自己的魅珠。
她以为在桑林中可以拿到，他没给。
她以为定居杭城后可以拿到，他没给。
她以为订婚那天肯定可以拿到，他还是没给。
但这种东西除非赠送，她真不好意思开口要。狐族的婚礼不似人类，两人遇见了，喜欢了，就搬在一起，没有门当户对，不要三书六礼，一旦交换了魅珠就必须从一而终，不能见异思迁。
祭司大人既未向她索要过媚珠，直到订婚也没有交出自己的魅珠。对于狐族这最重要的“换珠大礼”显得毫无诚意。千花心中郁结懊恼，却也没有绝望。女孩子家，吃相不能太难看。何况他已答应娶她，魅珠还会跑掉吗？
也许喝完了交杯酒，就会有的吧。
转眼到了婚期的前夜，两人都很兴奋。一起到天香阁吃了饭、喝了酒，回家路上半醉的千花走路直打晃，贺兰觿只好扶着她。
穿过一条漆黑的小巷来到城中的主街，眼前忽然一亮，道旁挂满了花灯和纸条，一大群游客聚在灯前猜谜，叽叽喳喳十分热闹。
人多事杂，千花拉着贺兰觿就要走，他却很有兴致地停下步来，拿起一张纸条念道：“少年白发老来黑，有事秃头闲戴巾，凭你先生管得紧，管得头来管不得身。——打一物。”
千花素来不爱读书，加上还有七八分醉意，瞪着眼想了半天，摇头。
“这是笔嘛。”祭司大人捏捏她的鼻子，笑道。顺手又看了一张，念道：“打得重，叫得响，叫得响，越要打。”
千花拍手道：“这个我知道，是小孩。”
贺兰觿道：“为什么？”
千花道：“小孩淘气被爹妈打，越打哭得越厉害。”
“都哭得厉害了，为什么还要打？”
“太淘气啊。”千花认真地说，“我小时候就是这样，总是挨打。”
贺兰觿摇头不信：“我猜是木鱼。”
“小孩。”
“木鱼。”
“究竟是小孩还是木鱼？不可能有两个答案吧！”千花笑道。
忽听身后一个软糯的声音道：“是木鱼，下面还有两句呢。”
两人低头一看，原来那写着灯谜的纸条被人撕了一半掉在地上，上面还有几个字：“无头发，没肚肠。——打一物品。”
果然是木鱼。
两人转过身去，只见一个八九岁的小女孩，一手拎着兔子灯，一手举着糖葫芦，正笑吟吟地看着他们。
“哇，小小年纪能识字，不简单。”贺兰觿笑着道，“这道谜算你猜对了，要什么奖励，叔叔买给你。”
女孩子歪着头上上下下地打量他，过了半天指着他的手腕道：“叔叔，我可不可以要你手上的这颗珠子？”
半醉之中的千花听见这话，酒顿时醒了，厉声喝道：“胡闹！”
她的嗓音很尖锐，几乎在吼。女孩子吓得浑身一抖，糖葫芦掉在地上，又是心疼又是委屈，眼泪扑扑直掉，呜呜地大哭起来。贺兰觿蹲下身子，摸了摸她的头，轻轻问道：“你叫什么名字？”
“小、小桂子。”
“抬起头，让我看看你的脸。”
小桂子抽泣着抬起头，贺兰觿接过她的兔子灯照了照她的脸，用袖子帮她拭去眼泪，目光十分温和。
“别哭了，我给你变个戏法。”他张开右手放在她眼前，“手上什么也没有吧？”
她好奇地看着他的手掌，点点头。
他伸手在空中一抓，往她耳边上一摸，摊开时，掌心已多了一枚红色的珠子。
没等千花反应过来，小桂子拿着珠子叫了声“谢谢叔叔”拔腿就跑。一眨眼工夫就不见了人影。
在这一瞬间，空气中忽然散发出一道深山木蕨的气味。
千花愣了愣，知道祭司大人刚刚种过香，不禁长叹一声：“刚才是我做梦还是真的？这丫头抢走了你的魅珠？”
他站起身子，淡淡地道：“是我送给她的。”
她气得转身就走，他什么也没说，默默地跟在她身后。回到屋中，千花喝了一杯茶强自镇定，思考对策，却看见祭司大人收拾起了行李。
她的心猛然一沉。
“千花，”他轻轻地说，“我要走了。”
“去哪儿？”
“继续我的旅途。”贺兰觿打开门。
“那我呢？”她虚弱地道。
“你继续你自己的。”
祭司大人推门而去，再也没有回来。