有人在二月里洗了个露天冷水澡, 第二天便如愿以偿地伤风了。
一路上, 陈星昏昏沉沉的，项述只得全程骑马带他。三人放慢了速度，陈星时睡时醒，趴在项述背上, 足足好几天后才恢复过来, 神情委顿不堪。进城前，魃王司马玮被暂时藏在阿房宫附近的郊野上，陈星让他自由活动，但千万得小心百姓，若有需要, 会派人送信过来。
抵达长安时, 陈星还忍不住打喷嚏，猛力擦了下鼻子, 又回来了, 与冯千钧、项述三人坐在市集前, 每人一海碗面。
冯千钧：“那……我这就走了, 先往松柏居落脚, 慢慢查探消息, 吃完咱们就……分头行动？”
陈星风寒初愈，还有点走神，勉力点头。根据他与冯千钧私底下商量, 进城以后, 冯千钧便马上回去, 确认兄长还活着，再设法取来阴阳鉴。陈星不想跟着，免得被冯千镒看出端倪，发生意外不好控制，一切待取得法宝后再说。
冯千钧见项述神色如常，心想别人是大单于，也用不着来担心，便以水代茶，说：“来，大伙儿喝完就暂且别过，找到落脚地方之后，给我送信。项……这狗狗留给你？”
“你去吧。”陈星乏味地答道，小狗还是跟着自己安全点。
项述对着茶水正沉吟，冯千钧又提醒陈星看天色，说道：“不早了。”
陈星知道冯千钧在提醒他什么，上次来长安时身体健康，这次略染小恙，路上紧赶慢赶，还要安排司马玮藏身，耽误了不少时候，入城已是近黄昏时，相较上次过来，差了半天。
长安市集喧闹，临近歇市之时，成衣店、澡堂全关门了。陈星站在街上，挠了挠头，再看项述，项述则一声不吭，陈星走到哪，他就跟到哪。
“住哪儿呢？”陈星说，“得找个地方落脚。”
项述：“在长安认识人？”
陈星想起宇文辛，却半点也不想去找他，叹了声，说：“小时候，有位总角之交，住在长安，但我不想见到他。”
项述听出陈星话中惆怅之意，约略猜到发生什么事。
“人都会变，”项述淡淡答道，“世间常情。”
陈星忽然想到，那天项述为何迟迟不显露出大单于身份，是不是也觉得，苻坚当上皇帝之后，与从前会有所不同？那么……也许项述最开始是不想进皇宫里住的。后来全因无处落脚，才不得不去找苻坚，其后也带来了林林种种诸多麻烦。
“咱们还有多少钱？”陈星说，“够住店吗？”
项述食中二指拈着最后一锭金，朝陈星出示，陈星在麦城没有因为行医赚到银子，路上全靠冯千钧与项述掏钱，与上回来长安不一样，这回连洗澡买衣服的钱也掏不出来了。
市声渐收，项述似在考虑，陈星突然想到一事，说：“我……有件事，想确认下。”
于是他们来到横贯东西的白虎街，陈星站在路边，沉默片刻，眼里带着几许期望，静静站着。不多时，果然从东面来了一队人——四马开道，马上乃是禁卫，其后则是一辆镶玉的马车。
陈星只想亲眼确认，拓跋焱还活着。
他果然还活着！
虽然一路上他已与冯千钧推测过，但亲眼看见的时候，心中仍然百感交集。陈星想喊他一声，却想到上次在宇文辛家中，与拓跋焱打了个照面带来的后果。最后连累得拓跋焱家破人亡，还死在了苻坚的天子剑下，这次实在不想再招惹他了。
奈何他又想看看马车里坐的那个人是不是他，看了这一眼方能安心，却又不想让拓跋焱看着自己，毕竟上回追到敕勒川来告白实在够他受的了。
陈星心中矛盾至极，忐忑不安，项述看了他一眼，似有察觉，眉头深锁。
马车来到两人身前不远处，陈星总忍不住探头张望，开路的侍卫却道：“让开！让开！”
项述：“……”
只见那侍卫扬起鞭子就要驱赶陈星，陈星赶紧退后，笑道：“好了，看过了，咱们走罢。”
项述本想算了走了，却一口气按捺不下，也不回头，抬手一扬，一枚闪光金锭唰地飞出，带着破空劲声，顿时将那侍卫打得眼眶乌青，惨叫一声，坠落马下！
陈星被吓了一跳，赶紧拉起项述的手喊道：“你做什么！快走！”
那一下不得了，侍卫们一拥而上，抽手|弩，架箭，将两人团团围住。项述却沉稳如山岳，纹丝不动，站在陈星身前，冷漠地看着众人。
“别动手！”陈星拉拉项述，说，“咱们……还是走罢。”
项述看了眼陈星，陈星忙解释道：“你高抬贵手，别欺负他们，侍卫也是爹娘养的。”
众人：“……………………”
对方二十余人，项述只有一个人，陈星这么一说，简直是在打禁卫们的脸，顿时余人大怒。项述听了这话倒是很受用，一手绕过陈星肋下，搭到他的背后，下一步就要把他拦腰抱起，横掠，甩开侍卫，翻墙离开。
但马车内响起一个不耐烦的声音，说：“又怎么了？”
车帘撩起，穿着武裤黑靴的一脚踏下车辕，却不下车，握帘一手现出古朴戒指，穿着金红武袍、在黄昏天色下显得英气俊朗的拓跋焱显现半身。
陈星：“！！！”
陈星与拓跋焱对视片刻，拓跋焱疑惑地打量二人，侍卫们赶紧上前回报。
“拓跋焱。”陈星笑道。
拓跋焱奇怪地说：“我认识你？”
陈星忙摆手，说：“不认识。”
陈星一身尘土气，身上还穿着在麦城换的那身，一路千里迢迢来到长安也没洗过，脸上更是脏兮兮的。再看项述一身猎户袍，背着长弓，腰畔佩剑，同样脏得不行，与陈星就像是上京来讨生活的两兄弟。
拓跋焱疑惑地看过，对陈星毫无兴趣，再听自己家侍卫述说，于是点点头，放下帘子。
“我家大人说算了！”侍卫粗鲁地说，“不与你们一般见识！快滚！”
陈星：“……”
于是马车便从他们面前过去，走了。
陈星心想，好吧，这也不失为……一桩缘分。
项述站在陈星身边，安静地看他。陈星本不大想见拓跋焱，却措手不及地碰上了，结果却又如此出乎意料。
“看到他过得挺好，我就放心了。”陈星还站着回味，说，“我是真的挺高兴，替他高兴……”说着朝项述笑了笑：“金子扔去哪儿了？我找找去……”
项述却转身离开，陈星赶紧追了上去，说：“等等！你去哪儿？”
“找坚头。”项述站在未央宫后门外，朝守门侍卫如是说。
“又是你？”那侍卫喃喃道，“奇怪，我为什么要说‘又’？”
顿时侍卫哗然，上来就要动手，陈星追到后门处，伸手去拉项述衣袖，项述却连剑带鞘，放倒两名侍卫，反而握着陈星手腕，把他拉进了皇宫内。
一炷香时分后，未央宫内再次翻了天，项述拖着陈星，陈星一手抱着狗，满脸震惊，心道怎么又来了一次？！
但这次路线似乎不同，倒在项述面前的侍卫也少了，最后来到未央宫前，项述一手提着长剑，一手拉着陈星，陈星喊道：“等等！这和说好的不一样啊！”
项述抬脚，一脚踹开了未央宫登明殿的大门，一群侍卫将苻坚团团围住。
“述律空？！”苻坚正与文武官员们闭门议事，一见项述便震惊了，喃喃道。
陈星一手扶额。项述觉得似乎有点不对，却说不出个所以然来，苻坚顿时也有点疑惑，总觉得这场面怎么似曾相识？
众文武百官惊呼道：“大单于？！”
陈星心想既然如此，那我干脆也配合一下吧，于是望向项述，充满仰慕地说：“项述，他们叫你什么来着？大单于？”
一刻钟后，清河公主带人上了吃的，亲手给项述斟酒。苻坚哈哈大笑，与项述叙旧。陈星百无聊赖地又听了一次，给狗喂了根羊骨头，那小狗正抱着骨头啃，一见清河公主，忽然也有似曾相识之感，不禁狂吠起来。
“哟，”清河笑道，“这么凶？叫什么名字？”
陈星：“呃……”
“它叫陈星。”项述礼貌地答道。
陈星：“……”
陈星深吸一口气，心想算了。苻坚说：“这位小兄弟是谁？还未介绍呢。”
“我也叫陈星。”陈星主动道。
项述没想到陈星居然这么老实，饮酒到一半，倏然喷了出来。
苻坚又是一阵大笑，说：“述律空，你究竟去了何处？这一年多里，我四处派人打听你的下落。”
陈星心想也没见你去找他，尽讨这嘴上便宜，项述说得对，你都是皇帝了，真想找个人，还找不到？忽然间，他又隐约品出另一番滋味来……苻坚对项述的失踪，其实……是不是乐见其成？毕竟敕勒川大单于失踪日久，迟早得重新推举，若换了人，也就意味着，苻坚可以随意拿捏，要他的紫卷了。
陈星直到这时候，才明白过来，项述是不是早就心下了然？只是他始终没提起？大部分时候都只是不说破？
“一年前，孤王……”项述正要说，陈星却伸手，以食中二指在项述大腿上轻轻点了一下。
“……在北方待得气闷，”项述的话衔接得非常自然，答道，“想往江南走一趟，不意在中原遭到汉人设计中伏，是以落入敌手。”
“哦……”苻坚若有所思，答道，“下江南，找你的命中注定？还是去找母舅家？”
项述皱眉，似乎怪苻坚说了什么不该说的。苻坚知道项述有个汉人母亲，不想说的部分，自然就是去寻找母舅家了。
苻坚显然有点好奇，打量陈星几眼，又道：“你们是怎么结识的？小朋友哪里人士？”
陈星心想我的身世要说出来，那可当真是吓死你们了。
“我爹叫陈喆，”陈星笑道，“以前住晋阳，爹娘在晋阳大战的时候，都过世啦。”
苻坚瞬间就惊了，喃喃道：“你是陈喆的后人？”
项述：“？”
苻坚皱眉道：“你还有亲人在世不？”
“有啊。”陈星看了眼项述，笑了起来。
项述则满脸的莫名其妙，朝陈星问：“你爹是谁？”
陈星笑道：“一位普通的读书人。”
苻坚朝项述道：“朕的文武百官，有一半是陈先生当年的学生，他还有另一半学生，在建康。”
项述：“……”
陈星想了想，决定先不告诉苻坚，王猛是他的师兄，免得王子夜对他的师门有所了解。紧接着苻坚又问：“你这些年中，去了何处？当年晋阳城破，陈先生一家殉城，乃是朕平生一桩最大的憾事。”
“哦，是吗？”陈星对当年之事也不甚了解，说，“城破之时，我爹的一位朋友将我带出来了，后来只说全家死于战乱。”
苻坚叹道：“太可惜了，当真太可惜了。”
“不可惜，”陈星笑道，“读书人为国而亡，乃是求仁得仁，怎么能说可惜？”
当年汉人冉闵在北方建立大魏，陈喆为冉闵培养学生，出来做官的，都是一等一的读书人。想活命，只要给苻坚做官自然全家得以保全，更有高官厚禄。但随着冉闵灭亡，陈喆一家将爱子交付于百里伦后，竟是以死报国，当真让苻坚这些年来，充满了极度的挫败感。
项述望向陈星的眼神变得十分复杂。
苻坚于是点点头，陈星盘桓心头的那个问题已经憋了足足三年了，终于忍不住问：“我听说，我爹当年的学生宇文辛，也在朝中为官？”
苻坚想了想，说：“宇文辛……是的。当初朕即是派他去朝你父亲劝……劝归，本以为宇文辛与你爹有师徒之谊，能让陈先生看开点……早知道就让景略……”
项述从这简略的对话中察觉到了什么，看了陈星一眼。
陈星只是伤感地笑了笑，大概推断出了经过，说宇文辛杀害了爹娘，倒也不全是，兴许当年冯千镒所言，也是有激他的原因在，想必也是一半一半罢。
三人沉默片刻，苻坚说：“小陈先生，你一定要来朕这儿为官。”
陈星蓦然大笑，只觉得苻坚十分有趣。项述欲言又止，最后不想说话，只喝了口酒。
苻坚一怔，项述见有些话陈星不方便说，终于冷冷道：“坚头，他爹宁死不降，以死报国。他又怎么可能来做你的官？”
苻坚眼里有了怒意，陈星便笑着解释道：“大单于言重了，只因家破人亡后，师父便时时训|诫我，不让我学治世之道，只让我当个大夫。半点圣贤书也没读，只会给您添乱，所以，恕我有心无力了。”
苻坚依旧不死心，笑道：“哪怕领个虚职，也是好的。”当年陈喆之死，给朝野带来了太大的震动，不少读书人俱对“死节”心中有愧，若陈喆之子前来，想必在某个程度上，能让这根刺消弭不少。
“你到底听不听得懂人话？！”项述也怒了。
陈星忙示意项述不要生气，拉了下他的手，朝苻坚说：“我爹有他的坚持，朝中各位大人，想必也有自己的抱负。有人心怀故国，有人也愿意以陛下为英主，愿令神州大地繁荣兴盛，止息干戈。选择不同而已，陛下何必对当年之事耿耿于怀？”
苻坚听了这话，脸色才稍微好看了些，意识到身为一国之君，方才确实是冒失了，在陈星已婉拒后仍死缠烂打，实在有违君王风度，也正因此才挨了项述的骂。只得道：“朕敬小陈先生一杯。”
“你居然没告诉过我。”项述皱眉道。
“你不也没告诉我，你是大单于么？”陈星乐道，“咱俩扯平了，也敬大单于一杯。”
项述：“……”
“接下来，有什么打算？”苻坚朝项述说，“既然来了，就住下罢。”
项述想了想，看了陈星一眼，说：“我们还未商量清楚。”
苻坚听到这个“我们”，也不多说，于是点了点头。项述喝完酒，说道：“坚头忙你的罢，先告辞了。”
阳春三月，春夜微风吹过未央宫，陈星饮过酒，带着少许醉意，跟着项述去皇宫中的浴池，肩背被热水泡得发红，陈星瞥向身边的项述。
“大单于。”内侍跪在池边。
陈星说：“不用管我们了。”
“退下罢。”项述漠然地说。
内侍这才退了出去。
“四海草原俱是大单于之地，普天万民俱为大单于子民。”陈星自言自语道，“塞外的主人，第一勇士述律空。”
项述欲言又止。
“当大单于，看上去风光，其实很辛苦罢，”陈星想到从前的项述，不禁感叹道，“要照顾那么多的族人，而且也没的选择。”
项述一怔，继而打量陈星，陈星被他看得有点不好意思，项述却脸上现出红晕，不自然地转过头去，片刻后，又奇怪地看他，于是陈星让项述转身，拿着布巾，给他搓洗肩膀。
“你总知道我在想什么。”项述说，“我自己来罢，你是大儒之后，又是驱魔师，不是小厮，半个朝廷的汉人都是你爹的学生，孤王不敢让你伺候。”
“这又有什么的？”陈星笑道，“刚认识那会儿我又不知道你是谁，你也不知道我是谁，有区别么？”
陈星想到从前自己昏迷之时，项述每天肯定是抱着他喂食，为他擦身，让他翻身，给他洗脸，不由得心中生出温柔之意。
项述沉默，而后说：“回去看过你的家吗？”
“没有。”陈星答道，“师父去世之后，我就下山来找你……查这件事了。”
项述听到这话时，有点疑惑，却没有问出口。
陈星又说：“没关系，以后的日子，还长着呢。”
来日方长，我们可以在一起过很久的，只是你是怎么想的，我就不知道了……陈星心想，忽然又看开了一点，他会不会像从前一般喜欢自己，也不重要了。只要项述过得开开心心的，会不会给他回应，又有什么关系呢？
这夜，苻坚让两人住了另一间寝殿，与上次来的完全不一样。
殿里只有一张很大的榻。
陈星：“……”
项述也没说什么，宽衣解带，坐在床边，看了眼陈星，再看榻，扬眉。陈星马上知道他的意思是：要求换个房间？你能睡着？
陈星于是点点头，两人交流起来无比默契，似乎连话都不必说，就知道了对方的意思。就连项述也觉得意外。
“我睡里头。”陈星爬到榻内靠墙那边去，说，“皇宫就是好啊，真舒服，比路上睡得好多了。”
这是陈星睡过的最舒服的床了。项述也不说话，径自躺下，只有一张锦被，盖着两人，项述朝自己那边扯了扯，陈星却道：“你干吗？”
“盖不到。”项述皱眉说。
陈星只得朝他那边让了让，奈何被子就这么大，两人只得同时往中间稍稍靠了点，陈星的心脏怦怦地跳，这不是他第一次与项述一起睡了。那天在船上时，赤|裸相拥而眠的事情都做过，只是那回实在太困了。
两人都不吭声，陈星闭着双眼，背对项述，一时睡不着。
项述躺着躺着，呼吸突然变得急促起来，继而一动，醒了。
陈星原本背对着他，听到项述的呼吸变得粗重，回头看了他一眼。
“太热了吗？”陈星说。
“不。”项述转头，奇怪地打量了陈星一眼，说，“刚才不知道为什么，半睡半醒间做了个梦，又像没睡着……”
陈星：“哦，梦见什么了？”
项述忽然满脸通红，摆摆手，翻身背对陈星，说：“睡罢。”
陈星：“？？？”
过了很久，项述又忍不住坐起身，呼吸灼热，看看陈星，继而翻身下床。
“啊？”陈星睡眼惺忪，跟着爬起身，“怎么了？”
“睡不着，”项述说，“起来坐会儿。”
陈星困得要死，不想管他了。项述身着黑色的衬裤，低头看见榻下一双薄薄的牛皮屐，忽地又感觉许多事怎么总是仿佛发生过，却不知在何处，就总想不起来。
项述出外，沐浴在月光下，到得寝殿外坐下，脑海中乱七八糟的，有些事近在咫尺，陈星赤|裸的肌肤、在船上将他拥入怀中时感觉到的体温、风浪之中大船轻轻摇晃，将他们推向彼此的刹那，无数感受真实地映刻在脑海中——可这些事，究竟都是什么时候发生的？！