陈星当即道：“破除苻坚的魃军乃是本分, 此事无关胡汉之争, 是我们必须做的。”
“不不不，”濮阳忙道，“这个魃军呢, 是不是真的有这威力, 大家尚不清楚；不过请陈先生前来, 是想问一下……”
陈星：“？”
项述皱眉。
濮阳那模样，竟是十分为难。司马曜把心一横, 说道：“还是朕来说罢。陈先生, 朕想请教一下, 你们既然是驱魔师, 有没有什么可以……”
“……千里之外，取苻坚项上人头的办法？”
所有人：“……”
司马曜又认真道：“朕可为各位提供道场，供你们作法，据说驱魔师飞天遁地，无所不能，那么用一把飞剑, 从建康发动, 射向长安, 将苻坚的头颅带回来, 以立声威, 如此大军不攻自破……”
陈星：“陛下, 你……”
项述深呼吸, 像是在忍笑, 先前分析了这么大半天，最后竟是来了这么一个不切实际的提议，简直击穿了在场众人的认知。
司马曜说：“濮阳先生也告诉过朕，千年前的驱魔师……”
陈星诚恳道：“陛下，真办不到，这实在太强人所难了。”
“哦。”司马曜得到了证实，有点失望地说。
一时场中十分尴尬，濮阳安慰道：“臣就说过，陛下，您还是……想点别的办法？”
司马曜仍不死心，说：“那么，人头朕可以不要了，陈先生有没有什么可以让苻坚一夜暴毙的仙术？”
“目前没有，”陈星说，“您想，陛下，如果有这种仙术，世上岂不是要乱套了？”
司马曜说：“前些日子，交州来了一位大师，朝朕说，只要心诚，每日祈求上苍，老天便将让苻坚暴毙……”
陈星说：“是啊，其实我觉得苻坚身边也许也有什么高人，希望通过作法让陛下、陛下……呃，这么省事的办法，不用白不用对吧？可是陛下您不是还活得好好的吗？”
司马曜哀叹一声，说道：“朕的头发都愁得快掉光了，陈先生！朕这三个月里，耐心等候，等您醒来，为的就是此事，结果你说什么都办不到？”
说着，司马曜把头发一捋，让陈星与众人看自己的发际线，说：“看见没有？朕天天夜不能寐，昼不能食……”
陈星说：“需要开点安神的汤药喝倒是真的。”
司马曜正色道：“朕再问一句，不能让苻坚暴毙，那……能让朕的头发重新长出来么？”
陈星：“不能……给您开个方子照着服是可以的，但我建议陛下也不要吃太多首乌，有毒性。”
司马曜：“……”
“就是这样了！”陈星终于把司马曜的心里话说了出来，“我什么都做不了，只能发发光，怎么？”
司马曜只得作罢。
陈星说：“洛阳的情况……”
司马曜说：“陈先生，洛阳之患，倒是不必着急。所谓魃军，是利是弊，还很难说。朕与朝中诸卿都见过那活死人，根本不听使唤。苻坚若将活死人当成军队，只怕自己反而先受其害。”
陈星皱眉道：“怎么能这么说？陛下，魃军一旦失控，死的人可都是活人！我们竭尽全力方控制住这场魃乱，若肆虐起来，令苻坚麾下军队尽成活死人，您觉得靠晋军能抵挡住？”
司马曜说：“陈先生，朕知道，在您眼中，胡人汉人，俱是百姓，并无分别。可您也得理解理解朕，江南的汉人，全是朕的百姓，朕必须保护他们，不被秦军践踏。”
陈星说：“所以陛下是不愿协助我们潜入洛阳了，对罢。”
这次与皇帝会面，陈星的目标就是说服司马曜派出使节团，让他们潜伏在使节团中，前往洛阳调查定海珠之事，没想到来了这么一个惊天大消息，而看司马曜等君臣商议的结果，明显是上兵伐谋，其次伐交，最后才是打仗。能不打仗尽量不打，这也可以理解，毕竟江南一带经过永嘉之乱的百年后休养生息，民间已不愿开战，更默认了南北分治的格局。
于是在司马曜的计划中，离间慕容家与苻坚的关系，挑拨秦廷及关内五胡的分裂，让他们自己先斗起来，无暇南征，才是最重要的。若有可能，说不定还想让斥候将魃放出来，令秦产生混乱。
也许司马曜已经试过让密探去打开军营，只是失败了。
司马曜道：“怎么说呢，陈先生……”
陈星道：“陛下，看看您头顶的四个字。”
司马曜一笑，没有抬头，项述沿着陈星所指望去，只见洛神赋图上，悬挂着王导写就的四字：
“江山犹在”。
王导乃是南渡的功臣之一，亦是永嘉之乱后“王与马，共天下”的士族头子，如今已死了四十二年，留书却依旧提醒着司马家。
“每一年，每一月，每一天，”司马曜说，“都有人在提醒朕，这就不劳陈先生费神了。”
“中原人无论胡汉，也是您的子民，”陈星说，“因两国宿恨，便坐视无辜百姓葬身魃乱，来日收复故土那天，陛下想到龙椅下全是中原大地的亡魂，就不会坐立不安么？”
陈星这话已经说得极重了，司马曜却笑道：“果然是大儒之后，清谈会把一众士族子弟驳得哑口无言，盛名非虚。可是陈先生，哪怕朕将胡人视作子民，这江南大地的汉人，他们又认么？”
项述漫不经心道：“所以你们吵吵嚷嚷，收复不了中原，此刻更成了案上鱼肉。”
司马曜说：“大单于言重了，这个问题我倒是想过不止一次，有生之年若侥幸成事，将如何面对你们外族？”
项述看着司马曜，却没有半分生气，只因他的身份已经不一样了，从前他是大单于，听见涉及两族争端时，哪怕不动手教训人，也绝不会让他心里好过。
“依朕所见，”司马曜说，“便是从哪里来，回哪里去。你的族人，依旧还给你，以长城为界。不过这话呢，说说也罢了，前路艰险呐，未来尚不知何去何从……”说着话锋一转，朝陈星道：“陈先生的意思朕懂了，朕会认真考虑，你想上洛阳去，需要朕的协助，朕却也有自己的难处。但看在驱魔师平定了会稽之乱的功绩上，朕定会尽最大的努力来帮助你，以示我大晋上下的诚意。归根到底，朕与苻坚，还是不一样的。我们是自己人，陈先生，希望你但凡有机会，也念着你的族人们。”
说着，司马曜又道：“若朕得来的消息无误，大单于也有一半是我们汉人罢？”
项述没有回答，陈星知道说到此处，也相当于是大家摊开了，便道：“胡汉之争，也许在魃乱平定之后，我们还有机会好好谈一谈，但目前的情形，实在不应拘泥族裔之别。”
“是，陈先生所言甚是，不错，很好。”司马曜点点头，陈星便知这是送客的意思，正要告退时，那名唤濮阳的方士却道：“陈先生请留步，在下有一件事，想与陈先生确认。”
陈星一扬眉，濮阳迟疑片刻，问：“先生可会断命？”
“会一点，”陈星说，“学过看命盘，怎么？”
濮阳说：“能不能请陈先生，为陛下推一推身运与国运？”
“这个总归可以吧？”司马曜笑道。
陈星观濮阳神色，确实像是有求于己，便答道：“可以，只是陛下的生辰八字与主星……不太好主动示人罢？”
陈星实在不想担这干系，只因刚刚还在说怎么让人暴毙的办法，皇帝若把生辰给了自己，哪天万一有个三长两短，岂不是给自己找麻烦？
“不妨，”濮阳取来了一张黄纸，说道，“我都备好了，只想请陈先生看一部分。”
陈星心想你都准备好了，为什么要告诉我是陛下的呢？随便说个人我也不会起疑，说到司马曜的身运，一国之君的命，也与国运相关，于是接过，看了眼。
只见那纸上是命盘的一部分，陈星只是看了一眼，便险些掩饰不住眼中的震惊。
濮阳说：“三年前我便看过一次，但在下才疏学浅，如今得遇高人，便请教一二，也好安心。”
“唔……”陈星从纸上抬眼，与濮阳交换眼色，霎时全明白了。
根据黄纸上的命盘显示，司马曜活不过四十岁，三十来岁便将因骄狂而死于非命。按命盘上的这一部分显示出，司马曜还能活个十来年，但也只能活个十来年了。
“冒昧问一句，陛下今岁……”陈星问。
司马曜比项述年轻两岁，刚满二十，答道：“正及弱冠。”
陈星心想濮阳应当没有告诉过司马曜此事，想必初看命盘之时，濮阳也相当震惊，为了确认真相，才拿出来给陈星，又为了避免陈星一看命盘后便直言不讳，于是提前告诉他，这是司马曜的命，免得他直接说出来了。
“陛下……注意不要太骄纵，”陈星看完之后答道，“虽然这么说不合适，但只要行事宽厚，此生就不会有太大劫难。”
司马曜朝濮阳笑道：“倒是与国师所说的一样。”
濮阳点点头，从话中之意推断出陈星也看出来了，于是再无多言。陈星欲告退，冯千钧又道：“草民有一不情之请，特地想朝陛下求一桩指婚。”
“哦？”司马曜显然已从谢道韫处听说了，问，“顾家的那姑娘？自然可以。”
冯千钧没想到竟如此顺利，当即松了口气，忙叩谢司马曜指婚之恩。顾家身为江南士族，一直瞧不上有钱无仕的冯家，这么一来，有了圣旨，冯千钧便可朝顾家提亲了。皇家还欠着西丰钱庄的七十万两，这个面子总是要给的。
司马曜又朝陈星说：“陈天驰，你用不用指婚？”
陈星：“啊？”
司马曜从“陈先生”改口称“陈天驰”，显得亲近了些，又笑道：“你若愿好好考虑朕的提议，朕倒是可以考虑认你为义弟。这么一来，我大晋王爷，当可与大单于平起平坐……”
陈星听到这话时顿时想起苻坚，忍不住道：“你们到底为什么这么喜欢给我安排婚事？这已经是第二个想给我说亲的皇帝了！”
项述起初还没明白过来，先是一怔，继而表情极其怪异，司马曜于是哈哈大笑，陈星总不好像对苻坚一般对司马曜，只得认真道：“我这就回去，好好学习下千里之外取苻坚脑袋的想法，告退了，陛下！”
出得太初宫，冯千钧还扶着墙忍不住笑，陈星咬牙切齿道：“别笑了！”
冯千钧说：“我去告诉青儿这好消息。”
冯千钧一走，陈星与项述之间变得更尴尬了，陈星自言自语道：“怎么一个两个的，都这么喜欢议论这种无聊事，我们的皇帝不靠谱，让你见笑了……”
“……他的意思是，如果我能杀了苻坚，”陈星认真道，“就封我为异姓王，指婚什么的只是由头，你别……而且你也不是大单于了。汉人成亲虽然讲究门当户对，只是……哎我在说什么！”
项述那俊脸上竟是带着少许红晕，别过头去，想岔开话题，陈星却马上道：“肖山呢？肖山！”
项述却已转身走了，陈星看着项述那背影，忽然没来由地心中一动，正要喊他时，冯千钧又折了回来，拍拍陈星肩膀，朝他说：“天驰，忽然想到，明天秋社，你有空没有？”
陈星回身，冯千钧道：“明天若你得闲，兄弟想找你……呃，单独聊聊。”
陈星想了想，说：“眼下还不确定，明天若能抽身，我去府上找你？”
冯千钧欣然道：“行，我等你到日昳。”
陈星与冯千钧别过，快步追上项述，问道：“去哪儿？”
项述摘了衽上那朵秋海棠，拿在手里，修长的手指拈着花枝转来转去，花瓣纷飞，被抖落了不少，随口答道：“不是想找肖山？这边走。”
项述带着陈星过御花园，到演武场，只见谢道韫换了身干练武服，两手持剑，正与戴着一副木爪的肖山练武，侍卫们围得水泄不通，陈星便与项述在外看着。
谢道韫挥剑去，肖山却气定神闲，只是一招便将谢道韫的剑打落，侍卫们轰然叫好。
谢道韫拾起长剑，不甘心地怒道：“再来！”
肖山不耐烦道：“你打不过我！还来？”
那嚣张模样，简直与项述像了个十足十，陈星心想你俩真是一般的欠揍。
“肖山的武技学得太杂了，”项述随口道，“全是野路子。”
陈星看了一会儿，说：“项述，其实我一直都很好奇，你为什么能这么强？”
项述难得地认真说了句：“有人生下来就适合读书做文章，有人则天生适合学武，这很难理解？”
陈星总觉得项述有时简直强得不像凡人，也许是因为这身强绝武艺导致他有时有点暴躁，也许是因为性格里带着少许疯狂与乖戾，才能窥见武艺的巅峰之境。
“我来陪你练。”项述朗声道。
肖山正抱着胳膊，见项述来了，当即下意识地退了半步，只见项述手持那朵秋海棠，也不用兵刃，一手背在身后，另一手执花枝，就这么面朝肖山。
围观者瞬间全部轰动了，陈星听过武学到了化境，飞花摘叶俱能伤人，却始终未曾见过，这秋海棠花一碰就散架，要怎么打？况且对手还是肖山。
“陈先生。”
项述与肖山对峙时，陈星背后一个声音响起，客客气气道：“借一步说话。”
陈星心想就不能等打完了再找我么？回头一看发现却是濮阳，只得跟他走到演武场的一边去。
濮阳掏出一个小木牌，恭恭敬敬，双手递给陈星，陈星认出那是大汉驱魔司的腰牌，惊道：“你……你也是驱魔师？”
濮阳说：“确切地说，算不上，在下的先祖，乃是大汉驱魔司的守阁人。”
陈星想起数百年前，驱魔司鼎盛之时，看门的、跑腿的、守书阁的都有其职，驱魔师们四处降妖时，这些人便在司中料理一应事宜，犹如军中文职一般。见驱魔司后人，陈星便觉亲切无比，忙朝濮阳行礼，濮阳忙再次回礼。
“没想到数百年后，还能见到大驱魔师，想必万法归寂的时代，也快过去了。”濮阳唏嘘道。
陈星无奈道：“这可说不准，毕竟定海珠的下落，还毫无头绪呢。”
濮阳说：“心灯只会在魔气肆虐神州时再现，您的现身，正说明了这一切必将迎来终局。万法复生，指日可待。”
当年陈星的师父也是这么说的，而百里伦的身份，也正是驱魔司的后人之一。没想到都好几百年了，江南果然还流落着不少与驱魔司有关系的后人。
陈星又问：“你家当年是为驱魔司守书阁的？有什么情报没有？”
濮阳认真道：“确切地说，在下的师门，乃是万法归寂后，于驱魔司中出来谋生的一支。当年师祖在司中因职务之便，读过不少命盘术数、星相命理的古籍，其后便以替人断命为生。”
陈星知道他多半是因司马曜而来，便道：“关于陛下的命盘……我看出来的结果与您一样，濮先生。”
濮阳思考片刻，而后问：“只不知大驱魔师您，是否知晓，有什么改命的方式。司马曜这孩子，乃是我看着他长大的，实在于心不忍。”
陈星沉吟片刻，总忍不住想看项述，一心二用的，而后道：“濮大人，实话说，既然是命中注定的事，自然就是无法更改的，我爱莫能助。”
濮阳仿佛早有预料，听到这话时倒不如何失望，终究叹了口气，说：“念想罢了。”
陈星低声道：“不瞒您说，我也曾经寻找过改命的办法，只能说，世上有许多事是能改变的，唯独这件事不能，否则若有，我是最先……最先想的是，改一改自己的命罢？”
濮阳意外道：“这话怎讲？”
陈星不小心说漏了嘴，但既然已出了口，也不想瞒他，答道：“我也时日无多，活不到几年了……反正，您懂的。”
项述与肖山站在场中，忽然同时动作顿了一顿，肖山的耳朵还动了动。
肖山似乎有点走神，项述却横过秋海棠，说：“继续，不要分心。”
肖山很快便恢复神态，抖开木爪，朝项述冲来，项述则使出柔力，沾着肖山，手中花枝将触未触，顺势一拖，肖山扑了个空，一个踉跄，紧接着又是满堂哄然大彩。
项述遥遥看了眼场边，陈星早已不知去了何处，被人群所遮挡。
“还打？”项述说。
肖山怒了，一指项述，说：“我迟早有一天要打败你！”
项述淡淡道：“我等着。”
陈星听见喝彩与鼓掌声，众人已散了，濮阳于是说：“有什么帮得上忙的，还请您随时吩咐。”说着又一躬身。
陈星说：“陛下那边，就麻烦您了。”
濮阳答道：“都是自家人，不麻烦，我会尽力说服他。对了，明天秋社，不知陈先生有安排没有？”
陈星说：“呃……有什么事？”
濮阳说：“陛下想与您单独聊聊，若无安排，便陪他与皇后，到钟山祭神。但也不强求，宫中会等您到未时，未时一过，皇家车队便会出发。”
陈星点头道：“行，去的话，我会提前过来。”
濮阳离开后，项述与肖山回来，肖山说：“陈星，你明天有空吗？”
陈星心想你们怎么都这么喜欢单独约？于是道：“你也要去过秋社节吗？”
肖山说：“你要带我出门吗？”
陈星迟疑道：“那……我看下吧？过了未时我没来，你就不用等我了。”
肖山仿佛有点不情愿，输给了项述之后，也不好坚持，只是点了点头。
回到谢家时，谢安也回来了，众人用过晚饭，陈星不时看项述，只觉得今天从皇宫回来后，项述便有点心不在焉的。大家都约了他，唯独项述什么都没有说，也没暗示他明天一起过节。
“明天就是八月十七了。”谢安朝陈星说。
“嗯，八月十七。”陈星忽然想起，八月十七，不就正是自己的生辰么？今年的秋社竟是这么巧。
“你就没什么话说吗？”陈星忽朝项述问。
项述莫名其妙地一瞥陈星。
谢安问：“今天觐见陛下如何？”
陈星便拣着几件重要的事说了，项述早已知道，听到一半便不耐烦地起身，说：“走了。”
谢安唏嘘几句，说：“出使之事，我再好好地想想办法，待得秋社后一定给你个结果，且不忙动身。”
陈星“嗯”了声，谢安伸了个懒腰，又道：“小师弟明天秋社节，有约不曾？”
陈星：“？？？”
谢安说：“若有空，咱们单独聊聊？想带你去个地方。”
陈星：“你们就不能一起约吗？非要都在秋社这天？”
谢安笑道：“啊？还有谁？师兄就随口问问，你若不来，午后祭过神，便回家陪媳妇了。”
陈星只得说：“若去的话，我未时前来找你吧。”
谢安欣然点头，议定后，陈星回到房中，见司马曜遣人送来了新衣与几件金玉器，想必是谢他解去会稽之危的礼物。于是筋疲力尽，倒头睡下，脑海中全是今天白天的项述。
陈星抱着被子，有点郁闷，想起身去和项述说句话，可是说什么呢？每天见面也总是这样，淡淡的。
“啊——！”陈星喊道，“我要疯了！”
这些日子里，想起与项述初识，到长安，到敕勒川，再到江南，陈星已经越来越感觉到，自己对项述那些说不清道不明的情感，以及总是忍不住想气他的那股冲动，是什么原因了。平日里项述根本就不愿意与他好好说话，只有争吵时，陈星才能真切感觉到，这家伙是在乎自己的。
我好像喜欢上他了，陈星抱着被子坐起，十分烦躁，心道该怎么办？必须控制住自己。
不行，我得忘了这件事，陈星告诉自己，过了明天，我就只剩下两年可活了，还能怎么样呢？
而且项述也不会在意他吧！不要自作多情了！
翌日醒来时，已是日山三竿，陈星对着镜子换过新衣，乃是江南一地最为时兴的“华袿飞髾”，陈星端详镜中自己，心想我也是很儒雅俊秀的嘛。
待得要出门时，却又犯了难。
冯千钧、肖山、司马曜、谢安同时约了他，更有不知道想做什么的项述，社日已到，外头喜气洋洋，空气里弥漫着花香。
今天去找谁一起过节？陈星实在有点拿不定主意。
他只想去找项述，但项述昨天分明什么都没有说，陈星想来想去，心中天人交战，一边不想理项述，一边又忍不住朝他房间的方向走去。