“王妃年纪已经这么大了, ”陈星说, “能顺产真是老天眷顾。”
项述随口道：“阿克勒王原本有个大儿子，后来在与柔然的争斗之中死了。所以我想，这回一定得过来看看, 毕竟与车罗风脱不开干系。”
陈星：“……”
难怪提到阿克勒人, 车罗风的表情便如此怪异。
“塞外像这样的情况很多么？”陈星稍稍侧头, 朝项述问道。
“多，”项述漫不经心道, “比南方的胡汉相争, 甚至来得更猛烈。塞外诸胡之间, 向来相争不止。往上数十来二十年, 不是我杀了你，就是你杀了我。敕勒古盟中，看似一时相安无事，实则部与部之间，都有着血海深仇。”
陈星想了想，说：“所以无论何处, 无论哪一族, 都需要教化, 需要法纪。”
“谈何容易？”项述出神地说, “当初调停柔然与阿克勒的宿仇, 就已很是费了一番力气。车罗风呐……”说着, 项述又叹了口气。
静了一会儿后, 陈星又忍不住问：“车罗风不会来找阿克勒人的麻烦吧？”
“看他自己了。”项述眉头深锁, “三年前，死在阿克勒人手下的柔然第一武士名叫周甄，是车罗风的……”
“好兄弟。”陈星想起在敕勒川中无意间听到的关于柔然的一点过往，接口道。
“不止，”项述答道，“周甄是车罗风的情人，他俩是一对。”
陈星惊讶道：“女孩？姓周？还是个汉人？”
“男的，”项述说，“汉人与柔然的混血，周甄兄大了我二人两岁有余，柔然王在位时，他俩便终日形影不离……”
陈星说：“只是护卫而已吧。”
陈星侧躺着，朝向项述，项述转过身，改为侧躺，耳朵贴着木枕，与陈星对视。
“他俩看对方的眼神，骗不了人。”项述随口道，“不想再提。”
陈星忽有种莫名滋味，又有点同情起车罗风来，三年前的一场争端，阿克勒族死了大王子，而车罗风则失去了自己的爱人。只不知在周甄死去三年后，车罗风是否把那份感情，移到了项述这安答的身上。
这么看来，项述也一早就知道车罗风喜好男性，只是平时不说破而已。
“我觉得车罗风……”
项述的语气变得严厉起来：“我说了，不想再提。”
“你待他真好。”陈星有点酸溜溜地说。
“是不是又想挨揍？”项述在黑暗里说。
陈星只得不吭声了。
“能不能别这么凶？”陈星鼓起勇气，说道，“项述，我知道你的本性不是这样的。”
项述：“……”
最初从朱序口中知道项述的事迹之时，陈星便下意识地将他当作一名凶悍嗜杀的胡人，然而随着对他的认识越来越深入，却渐渐发现，项述并不是一个好战的人。
他会在午夜长安城大街上，遇袭之时带着自己抽身而退，只为避免巡城士兵撞上强大的敌人，枉送性命。与任何人交手，几乎全是自恃强悍武力，点穴将人放倒。迫不得已要教训人，亦点到为止，唯一一次看见他杀人，却是清河公主。后来陈星反复考虑过当时局势，确实情况所迫，不得不动真格。
项述的表情忽然变得奇怪起来。
回到敕勒川后，项述更认真地维护古盟，让各族和平相处。对他来说，这个责任非常重要，哪怕阿克勒族与柔然人素有争端，项述亦不偏袒任何一方，对阿克勒人施以援手。
正因如此……
“我总觉得你的凶是装出来的，”陈星一语道破了天机，“因为你需要树立大单于的威信，让古盟各族敬畏你，所以才习惯了一副随时用武力压制他们的模样，我说得对不？”
项述蓦然坐了起来，陈星马上一避，生怕项述又动手揍他。
项述却披上袍子，一语不发，系着腰带，出了帐外。
“项述！”陈星坐起来，郁闷道，“咱们就不能好好聊聊吗？”
他明白到，自己一定说对了，项述其实是个内心温柔的人，他不像一个胡人。
“快出来！”项述揭开帐篷门帘，皱眉道，“穿衣服！”
陈星：“？？？”
深夜，远方大地传来微弱的震荡，整个阿克勒族营地尚在沉睡，项述是最先察觉异状的。他当即背起剑，快步冲进阿克勒王的王帐，喝了句匈奴语，不到片刻，营地几乎所有人都醒了。
狂风卷着暴雪，五更时分，陈星茫然跑出，项述已带领阿克勒族武士涉雪而出，守在营地外围。
“什么都没有啊！”陈星说。
“到后面去！和王妃一起！”项述弯弓搭箭，所有人异常紧张，仿佛都感觉到了，风里一股奇异的气味传来，冷风刺鼻，陈星却隐隐约约闻到了。
那是……尸臭味！
阿克勒人用匈奴语大声叫喊，项述愤怒地朝阿克勒王说了句什么，阿克勒王顿时十分慌张。众人徒步出雪地，拉开阵势，紧接着，项述侧过头，拉开长弓，朝着暴风雪中射出了第一箭！
一声哀嚎发出，随即一名阿克勒武士发出惨叫，被从黑暗中冲出的活尸扑倒在地！
“怎么这里也有？！”陈星大喊道。
项述喝道：“往河边撤！陈星你先走！”
陈星：“我不！凭什么！”
短暂间隙中，项述扫视周遭，冷冷道：“阿克勒人早就知道北方有魃。”
“什么？”陈星茫然望去，发现确实有点不对劲。阿克勒人见到魃，非但没有半点惊慌，反而一边射箭一边撤退，似乎曾经与魃交战过。
火把在暴风雪中不容易点起，四周一片昏暗，营地沦陷了，背后响起尖叫与痛喊声，周围不知有多少活尸潜伏在暗夜里，陈星马上祭起心灯，瞬间照亮了面前一小块区域。
足有上千活尸！后面还不知道有多少，正在踏过雪地而来。
幸而项述贴着木枕，感觉到了地面的震动，否则只要晚出来一步，阿克勒营地就无法逃脱被活尸攻陷的命运了。
营地内开始吹号，匈奴人纷纷逃离，阿克勒王一把火烧了帐篷，火焰冲天而起，阻住了活尸的去路。陈星两手拉开，霎时光芒大亮，周遭围攻的活尸先是退后，再发出狂叫，开始追杀四散的阿克勒人！
项述接连架箭上弦，陈星施法，紧接着发光箭矢朝着活尸群内犹如暴雨般洒去，清空了两人面前的活尸，箭囊空，项述又摘下背后大剑扫开，陈星抓住一匹马的缰绳，喊道：“上马！”
项述翻身上马，陈星道：“还说什么让我躲着，躲着你能杀敌吗？”
“少废话！”项述喝道，“去救人！快！”
陈星控马，暴风雪中可视范围狭小，匈奴马性又烈，受惊后四处冲撞。陈星道：“这马不听使唤啊！”
项述左手环过陈星的腰，抓住缰绳，冲进了活尸群中，活尸又追着撤退的阿克勒人衔尾而去，眼看已快追上徒步奔跑的妇孺老少，项述蓦然道：“光！”
陈星一手按在项述握剑的右手上，倾尽全力注入心灯之光，重剑爆出强光，照亮了暗夜！
这道光比以往的任何一次都来得更耀眼，随着项述挥剑，爆出一道冲击波，顿时将身前的活尸群掀翻！
项述猛地勒马，在河岸处下马，阿克勒人已仓促逃到萨拉乌苏河畔，项述一把抓起阿克勒王衣领，愤怒逼问，阿克勒王则面有惧色。
陈星：“怎么了？快放开他！魃群又来了！”
项述只得推开阿克勒王，摘下他身上的绳索，自己挎上，一指背后，示意快点渡河，陈星站在项述身旁，双手一环，开始施法释放心灯，忽然间萨拉乌苏河南岸传来铁勒语呼喊。
“援军来了！”陈星道，“还打吗？”
项述道：“撤！”旋即以绳索捆在自己腰上，另一头扔给陈星。
“你报仇的时候到了！”项述道，“想整我就放手！”
陈星拿着那截绳子，满脸莫名其妙。
阿克勒人纷纷撤过封冻的河面，活尸则在冰面上打滑，追了上来。陈星退到南岸，只见项述几步飞奔，一脚踏上岸边岩石，抖开重剑，翻身，反扑，抡起那重剑，使尽全身力气，朝着冰面重重一砸！
巨响声震得陈星耳膜隐隐作痛，霎时冰面如蛛网般裂开，爆碎，射出水箭，河水喷涌而出，阻住了活尸的去路。
陈星马上抓住绳子，使力狂拉，把掉进冰水中的项述拖了上来，喊道：“你疯了！”
项述哗啦一下出水，露出野蛮的笑容，两人转头望去，只见没停住的活尸纷纷落水，北岸畔不知还有多少，一只身高将近九尺的高大活尸身披匈奴皮甲，手持弯刀，立于河岸，犹如一众活尸的领袖。
陈星：“……”
铁勒与匈奴人前来接应的马车队已到，带上阿克勒族，全族南撤。暴风雪顷刻掩来，挡住了视线。
为什么连这里也有魃？陈星骤然看见魃时，心跳仿佛停了。
项述落水后只是短短片刻，头发眉毛已结满碎冰，陈星顾不得再问阿克勒人，火速将项述放到队尾的马车上，说：“快走！回敕勒川！”
项述深呼吸，却止不住冷颤，陈星赶紧给他脱去浸湿的兽裘，扒开衣服，将身上先擦干，再脱了自己的外袍，转念一想，连里衣也一并脱了，只穿衬裤，掀起毛毯，钻进项述怀中，以毛毯将二人一裹。
项述马上抱住了陈星，把头埋在他的肩上，陈星哀嚎道：“妈呀！好冰啊啊啊！”
项述的肌肤冰冷无比，差点就冻僵，陈星的身体却是热的，被项述这么一抱，只得忍着。
“呼……”项述缓缓喘息。
陈星不住给他摩挲胸膛，保护他的心脉，项述内息运转，撑过了那么短短瞬间，便恢复了，全身上下慢慢地暖和起来。
陈星摸摸他的肩背，把侧脸靠在他的胸膛前，敞斗马车外冷风狂吹，陈星又给项述捋他睫毛上的冰碴，心想这家伙的眼睫毛真长，和女孩儿似的。
又过片刻，项述放开了陈星，说：“好了，活过来了。”
陈星面无表情道：“刚刚真该趁你冻僵的时候，揍你一顿报仇。”
项述：“你现在揍？我不还手。”
陈星说：“你真不还手？”
项述：“现在不还手，待到了敕勒川再还手。”
陈星：“……”
陈星从毛毯中探出头来，朝外张望，看车队前头，说：“这里究竟为什么会有魃？谁来给我解释下？”
项述把他的脑袋按回毛毯里，示意他睡，说道：“回敕勒川就知道了。”
马车队驰过近四个时辰，终于抵达敕勒川下，项述下车第一件事，就是揪着阿克勒王的衣袍，把他拖到了王帐中，再吩咐古盟诸部族长前来开会。
敕勒川北面，各族骑兵如临大敌，聚集在川外，加派了巡逻人手。拒马桩被推了出来，弓箭手在暴雪之中纷纷挎上箭囊，点起火把，在营地前埋伏。斥候全被派了出去，前往萨拉乌苏河沿岸侦查动向。
帐篷内已吵翻了天，各族族长用着无法沟通的语言，质询的质询，怒骂的怒骂。阿克勒王面如死灰，项述则换上王袍，沉默地坐在大单于位上听着。
陈星大致听明白了，且越听越心惊。
原来阿克勒王早在半个月前，就在巴里坤东面一带，受到活尸袭击，于是才仓皇撤往敕勒川中。众人问一句，阿克勒王答一句，显然还答得不情不愿。
“为什么不说清楚？”楼烦族长怒道。
铁勒族长说：“大单于听闻你族被困，二话不说带人去救你们，你就是这么报答敕勒川的？！”
“我以为它们不会来了！”阿克勒王说，“怎想到这群山鬼会穷追不舍？”
车罗风带着脸上被项述打出的红肿，幸灾乐祸地冷笑数声。项述以一个眼神威胁了他，让他不要嚣张。
陈星用汉语问：“阿克勒王，你一直知道，告诉我，这伙活尸的出现，一定与你们有关系，若不把话交代清楚，待会儿它们还会再来，你让我们怎么应付？”
众人一怔，没听懂汉语，项述便翻译了过去。
阿克勒王说：“你是不是中原的法师？你一定有对付它们的办法！”
项述怒吼道：“放肆！”
阿克勒王顿时一凛，本就担心受怕，这下更说不出话来了。陈星简直一个头两个大，与这群蛮子语言不通，说话习惯也不通，实在鸡同鸭讲，无法交流。
“我来说吧。”帐中坐在一侧的王妃低声道，“你看见的，领头的山鬼，他是我的儿子。”
陈星：“……”
“三年前，柔然人车罗风杀了我的儿子，”王妃望向坐在一旁的车罗风，眼里带着泪，缓缓道，“挖出了他的心……”
项述侧身，朝陈星低声翻译，陈星心中疑惑更甚，只听车罗风冷笑道：“你儿由多杀害了我的武士，我的周甄！他死有余辜！我只想将你们的心脏也一并挖出来！”
“闭嘴！”项述勃然大怒道，“车罗风！你是不是还想挨揍？！”
车罗风只得悻悻不语，王妃稍稍镇定下来，又朝众人说：“我儿停灵之时，一名大夫来到巴里坤湖畔，就像你的汉人朋友一般，有着神乎其神的医术……”
项述忽然停下翻译，陈星只听到一半，拉了拉他的袍角，示意快说。
“克耶拉。”项述说出了一个名字。
王妃一怔，继而点了点头。
陈星初时还迷茫了好一会儿，紧接着蓦然想起，这人不就是曾经给项述的父亲、老大单于看过病的大夫么？！
项述用汉语道：“他朝你儿子做了什么？”
王妃说：“他告诉我们，正好手中有一个‘心’，就送给我们了，于是从随身的木匣中，取出一个黑色的心脏，放在由多的胸腔之中，又让他服下了一剂药，三天之后，由多活过来了。”
项述与王妃后半截对话用了汉语，陈星于是听懂了。
“但他活过来之后，不吃不喝，也不睡，”王妃说，“既认不出我，也认不出他的父亲与族人，最后有一天，他离开了我们，走向北方，就再也没有回来过。直到今年秋天，再回来时，却是带着他的山鬼手下……”
王妃掩面而泣，哽咽道：“我梦见他，指着自己的心脏，问我，为什么不帮他报仇，为什么……”
项述听到这里，便起身离开王帐：“从现在起，各族轮值，做好迎战魃群的准备。其间任何部族挟报私怨，一律逐出敕勒古盟。”
车罗风表情复杂地看着项述，项述却已示意陈星，起身离开。
雪小了些许，当日午后，铁勒人在敕勒川北方筑起了木桩防线。
陈星来到防线前，项述一身铁铠，正吩咐各族领军做好防备工作。
“不要被它们抓伤或咬伤。”项述反复叮嘱道，“见尸斩首，不可恋战。”
陈星梳理了下王妃所述，与克耶拉认识的经过，现在几乎可以肯定，这名大夫的身份，一定是使用怨气来制造“魃”的神秘人中的一员了。
甚至很可能，他就是这一切之所以发生的幕后黑手，甚至是隐藏在黑暗中的主谋。
三年前他前往塞外，先是将阿克勒王子由多变成了活尸，接着在南行的过程中，让老大单于服下特制的药物。
“由多和你爹一样，”陈星喃喃道，“都变成了活尸，只要能找到克耶拉，魃乱的根源，说不定就能真相大白了。”
项述说：“那厮早在三年前便已南下，如今潜伏进了中原，甚至长江南岸，待此间事了，孤王哪怕追到天涯海角，也必须找到他。”
陈星深吸一口气，说：“活尸现下多半正在渡河。”
项述点了点头，说：“斥候已回报，它们正在涉雪前进。”
陈星皱眉，抬头看天，说：“雪再下大点就好了。”
活尸行动本就艰难，若能有前几天那暴风雪，说不定没等抵达敕勒川，就已经陷在雪地里了。
它们这么执着南下，是为了什么呢？陈星百思不得其解。
它们从哪里来？又要去何处？
无数问题充满了陈星的脑海。
“项述，”陈星皱眉思考，说，“不知为什么，我总觉得这伙魃的来处，与额尔齐伦山，匈奴人传说那头龙坠落的地方有关系，咱们得尽快动身，往北方出发。”
阴山山麓，号角声响起。
项述说：“先击退它们再说！来了！准备作战！”
雪停了，一望无际的积雪平原上，上万只活尸身着破烂锈铠，涉雪朝着敕勒川冲来！