墨花星球玛特市，帝国司令部所在地，方圆七十公里区域内所有平民早已被驱逐到更后方的平原区，街道四周的建筑残留着联邦空袭留下的焦黑痕迹。
富含超硬石墨纤维的建筑顽固倔强地不肯倒下，墙壁里的弹洞造就了一条条便道，身着深色军装的帝国官兵表情严峻地穿行其间，并没有寻找到什么童年藏猫猫式的快感。
布满弹坑的街道那头，在几名帝国侦察兵的保护或者说监视下，一个穿着连帽运动衣的年轻男人沉默走来。运动衣样式很普通，上面沾满郊区特有的红色泥土，却吸引了在残壁间休息或行走的士兵们无数好奇的目光，要知道在这座只剩下军人的城市里，看到这种平民装束，是非常难得的事情。
玛特市北郊街道逐渐下倾，顺着下沉地势缓慢进入一片戒备森严的工事，三名帝国侦察兵将那个戴着帽子的男人交给司令部宪兵，那几名宪兵对那个男人啪的一声立正敬礼，然后礼貌地将他请进工事。
进入帝国前线司令部，里面的高阶军官比城市里的士兵知晓更多内情，隐约猜到这个男人的身份，虽然没有人敢下跪行礼，但无论是将军还是少尉，都纷纷让开通道，恭谨地候在一旁低头行礼。
推开司令部最深处的那道幽暗合金门，许乐微微颔首向身旁的宪兵表示感谢，走了进去，然后转身将门关闭。合金门传来的沉重冰冷感觉，让他只需要极短的时间，便确定这间看似普通的办公室，绝对可以在联邦战舰主炮的密集攻击下稳如莫愁后山。
办公桌上堆着无数文件，像无数座将要崩塌的岩山，侧方两台帝国最先进的电脑工作台上数据不停闪动，把昏暗的房间映出一些诡异的感觉，文件山后方那个人听到关门的声音，缓缓抬起头来。
怀草诗揉了揉疲惫的眉心，望向许乐说道：“虽然我很愿意看到你，但你应该很清楚现在墨花星上的局势，海峡会战区最后的机甲大队正在孤军奋战，我现在最紧迫的任务是想办法把他们救回来。”
“很抱歉在这种局面下还来打扰你。”许乐说道：“但我现在需要一些资料，没有你的签字，即使我有那份电子身份芯片，军方也没有任何人会答应我的请求。”
“我当然知道你不是来替帝国作战的。”
怀草诗转身走向房间角落里的咖啡机，倒了两杯咖啡，搁在文件山间狭小的角落里，望着他微嘲说道：“你想要什么资料？”
“你派往西南石墨矿区的一支小队，在很多天前遇到联邦部队的伏击，那支卫队是你的直属卫队，前往西南石墨矿区想必有很重要的任务，我想知道这支卫队的回程路线，还有遇到伏击的确切地点。”
怀草诗用食指轻点桌面的咖啡，示意他自取，问道：“我记得在桑枯镇上你曾经说过，你不会来墨花星球，所以你的到来很令我吃惊。我现在更想知道的是，我的那支直属卫队和你有什么关系。”
“不知道保罗你还有没有印象，我当年在帝国逃亡，曾经在他家住了大半年的时间，现在他是皇室近卫队里一名普通军官，已经上了失踪者名单，根据我查到的情报，应该就是在那次伏击中失踪的。”
微微停顿后，他继续说道：“那场伏击阵亡官兵不少，遗体也已经清点完毕，但是没有他的，那么他要不然是被联邦部队俘虏，要不然就是失陷在那片战区里。”
“萨热市，具体资料我让人给你拿过来。”
怀草诗直接给出了答案，随即拨通一个电话说了几句什么，然后她静静看着他，眉尖微蹙说道：“问题是像他这样失踪的人很多，有的帝国士兵可能正在洪水滔天的悬崖上等待支援，因为私人关系而出动部队去搜寻，这不公平也不合理。”
“对于战地指挥官或者说上级来说，冒着死更多人的危险去拯救一个或许早就死了的士兵，这确实不公平，但我不是他的长官。”
许乐回答道：“我的想法很简单，如果他还活着，我要把他带回去，带到大妈的面前，而且我不需要你的部队帮我去寻找。”
“萨热市的资料还需要一段时间。”怀草诗示意他坐下，依旧蹙着眉头，说道：“听说你和父皇见过面，那么难道你还不明白，只要你愿意，左天星域所有部队都是你的？你可以有更多的力量去做你想做的事情，去保护那些你想保护的人。”
许乐回答道：“力量越大，能够造成的伤害也就越大，在太空里俯瞰这颗星球，看着夜色里那些火光，我越发确定自己没有平静接受这种能力并且善用这种能力的能力。”
连续三个能力有些罗嗦拗口，落入怀草诗的耳中却格外清晰，她静静看着自己唯一的弟弟，问道：“所以你拒绝叛乱组织的邀请，哪怕他们的宗旨似乎和你的想法契合，你也不愿意做皇帝。”
“这正是我想和你说的另一个重要问题。”许乐平静看着自己唯一的姐姐，说道：“从他们那里我听说了一个概念，叫虚君共和，如果你有兴趣，战争结束之后可以看一看相关的著作。”
“黄厄星当年近乎虚幻的政治假想，无论是叫虚君共和还是君主立宪，都没有什么实际意义。”
怀草诗平静展露了自己隐藏在寻常面容和恐怖武力背后的渊博学识，“而且你我都不清楚这场战争会持续多少年，此时妄谈改革无趣。”
“可你应该清楚，左天星域没有宪章，想要控制如此广阔的帝国是不可能的事情，血腥的镇压，森严的阶层制度，只能维持一时不能维持一世，不然皇族这几十年也不会想着要改良，再这样发展下去，终有一天皇族会被愤怒的庶民赶下权座，吊死在绞刑架上，从历史中消失。”
许乐知道和怀草诗这样谈话的机会并不多，而能够影响未来帝国女皇的时刻必须珍惜，所以他的言语显得极为直接，甚至有些没有礼貌。
“像联邦邰氏那样自动退出历史舞台难道不行吗？这是一个皆大欢喜的结局。”
怀草诗似笑非笑地望着他，轻轻叹息一声，说道：“你曾经自承在政治方面比较白痴，所以我不理解为什么今天你要给我上课，如今的帝国和当年的邰氏皇朝环境不一样，能够采取的方式自然也不一样。”
“你应该见过暂时代我管理情报署的晋章郡王。”她敛了笑容，严肃说道：“你知道在天京星上，有多少像他这样年轻而充满野心抱负的皇族吗？你认为这些人甘于放弃自己的地位和利益，只为拥抱左天星域光明自由的将来？而且那些光明将是他们的黑暗？”
怀草诗缓缓站起，她的身躯瘦削并不高大，却给人一种强大的压迫感，看着许乐的脸淡然说道：“我白槿怀氏的血脉里全是倔犟高傲之气，我们在被敌人杀死之前，绝对不会投降，无论是死在你手中的德林亲王，还是我那位从摘星殿上跳下去的亲叔叔，甚至是你自己，都证明了这一点。”
“知道为什么现在的皇族没有人敢挑战正统？因为父皇够强，我够强，就算最后只剩下我一个人，我也够强，而一旦我接受你的建议，用那些虚妄的政治名词束缚住自己的手脚，向整个左天星域宣告自己的软弱，那么我的强大将打上一个大大的折扣，会有很多像晋章郡王那样的人出来挑战我以及父皇。”
许乐沉默很长时间，认真体会怀草诗这番话里的意味，终究只是摇了摇头，没有什么失望，只是觉得这些事情真的很容易令人厌倦。
一名军官敲门，把许乐所需要的资料拿了进来。怀草诗看着正快速翻阅的他，忽然说道：“难得你会主动提及这些东西，我总感觉有些怪异。让我猜一下，你是不是准备回联邦？”
“有这个可能。”许乐站起身来回答道。
“回去做什么？”怀草诗微微眯眼问道：“难道你还对那些虚伪的家伙抱有幻想？”
许乐沉默了很长时间后，有些尴尬地挠了挠头说道：“如果我说自己是想回联邦结束这场战争，你会不会觉得很可笑？”
听到这句话，怀草诗眯着的眼睛缓缓放松，像星云漩涡中心般幽黑的眸子中，随即渐生明亮透出一丝笑意，低声说道：“确实很可笑。”
告辞之前，姐弟二人再次拥抱，动作感觉还是如同上一次拥抱时那般笨拙而不自然。世界上最强大的一对姐弟要习惯家人式的相处，总还是需要些时间，好在他们还都很年轻，时间还很多。
……
……
正是初秋天高气爽红叶漫野的美好季节，天空中那些铅般的重云却挤出雪来，雪花沾染着四处飘浮的硝烟尘埃，边缘灰黑极为难看。
墨花星球联邦部队前进基地，笼罩在这种怪异的雪花中。刚刚打了一场大胜仗，并且海峡会战区依旧不停传来捷报，官兵们却早已疲惫麻木地没有了打雪仗的体力和心情。
处于森严戒备状态中的司令部某房间内，接替杜少卿成为联邦前敌总司令的胡链中将，脸色阴沉地看着面前的军官，咆哮道：“李封上校尚在海峡会战区浴血奋战，那四支英勇的机械师在西南战区绞杀，在这种时候，你居然有脸有胆子要司令部分兵去营救你一个小队！”
赫雷压抑着心中的愤怒，恳求道：“司令，我的NTR部队失陷敌区已经快两个月时间，再不想办法去救，他们就完了。”