虚土庄是个不大的村子，二十来户人家，全是外地人。大概十几年前，这些外地人的家乡遭旱灾，土地颗粒无收，全村人集体逃荒出来，最大的愿望就是找一块地种。
他们向西走了几千里，那时逃荒人大都朝西逃，据说西边有大片大片的未耕地。可是他们来晚一步，沿途的土地早被人耕种了，大片大片长着别人的玉米和麦子。他们只好再往前走，穿过一个又一个村庄，也不知走了几年，最后到了黄沙梁。
那时黄沙梁是最偏远的一个村子，傍临一条河，四周是长满各种草和灌木的广袤沃土。那伙人走到这里已经力尽粮绝，再不愿往前挪半步。他们把破行李卷和叮咣作响的烂家什堆在马路边上，留两个人看着，其他人一起找到村长家里，低声下气地乞求村长收留下他们。说他们再走不动了，已经有几个孩子在路上死掉了，再走下去就全完了。只要随便给他们一些地，他们只会种地养孩子，绝不会捣蛋生事。
他们求得哭哭啼啼。
可是黄沙梁人不喜欢这群衣衫褴褛的外地人，嫌他们说话的口音太难听，甚至很难听懂。要和这群怪腔怪调的人生活在一个村里，岂不别扭。最后村里还是决定打发他们走。
村民们给这些外地人凑了些杂粮、衣服，说了许多安慰的话。村长亲自把他们领到村头，指了一个去处：你们出了村，再朝西北走，穿过那片戈壁——记住，要穿过去，千万不要走到一半再折回来。只要穿过戈壁，一直到天边都是好地，你们想种多少种多少，想咋种咋种。
末了又补充说，到时候我们黄沙梁村和你们村就以那朵西斜的黑云为界，云头西边都是你们的地，我们决不侵犯。云头东边可全是我们的地，你们也不能胡挖、乱种。你们若担心云会移动，过两天我派个人上去，在云头上钉个木橛子。
外地人听得神乎其神，千恩万谢地离村西去。他们走了三天三夜，走着走着，土地不见了，前面是一望无际的碱地和沙漠。
外地人知道自己被骗了，又不好意思再回去，也没有力气再走回去，便在沙漠边的虚土梁住了下来，垦种那片坑坑洼洼的沙土地。
他们给自己落脚的地方起了个名字：虚土庄。