从科场里出来，人人都是一副刚出狱的模样，一个个半死不活；三日困居囚笼，乍见青天白石，真当恍如隔世，便是正值青少的的齐衡和长柏也是步履踉跄，脸青唇白。
有些家底的人家，早有仆众家人在试场外翘首期盼，齐盛两家的管事伸长了脖子往里头瞧，一见了各自的小主人，便赶紧连搀带扶的领回了家。
没头没脑的狠睡了一天一夜，长柏才缓过一口气，连着换了三条热帕子才把脸捂活了，长长的透出一口气，五斗在旁举着一件天青色滚银灰烧毛的织锦袍子，嘴里道：“登州那儿桃花都开了，京城却还这般寒气，亏得羊毫姐姐心细，给带了两件厚实的……”他犹自滔滔不绝，触及长柏警示的目光，陡然噤声，讪讪的低下头去。
一旁的汗牛低着头，半蹲在地上服侍长柏穿鞋着袜，嘴里利索的说着：“适才老贵叔来人说，大爷这回来没带屋里人来，唯恐您起居不便，给大爷寻了两个丫头来服侍，不知可好。”
长柏摇摇头，道：“不必。几日后，登州会来人。”汗牛恭敬道：“是。那这几日就委屈爷，咱们俩服侍爷了。”他深知主子脾气，多余的话一句不说。
桌上摆放着热气腾腾的早饭，清粥，松花蛋，白糖桂花糕，牛油芝麻卷，长柏提起筷子，略用了些，刚漱口净手时，一身锦衣玉带的齐衡摇着把描金折扇，笑吟吟的进来了。一阵寒暄过后，他直截道：“今日则成兄有何打算？”长柏递了杯热茶给他，道：“读书，习字。明日耿家叔爷要领我去拜会……”
齐衡听的耳朵发麻，笑着打断：“成了成了，我就知你日日不得空，这才今日赶着上门来。今日我几个发小在聚宾楼与我摆了一桌，你也一道罢。”
长柏微皱眉道：“这……”他心里并不很愿意与权爵子弟结识。
“少罗嗦！”齐衡不由分说，拉起长柏便走，“你放心，我的发小也全是纨绔不肖，那两个人是极好，便是结识了，也不辱没了你！”
长柏无奈，只得从命。两人出门就闹分歧，齐衡想骑马，鲜衣怒马，少年风光，长柏想坐车，低调安分，少引人注目；两相较劲，最后长柏叫齐衡拉上了马鞍，一路慢行至街心。
聚宾楼二楼雅座，早已摆了一桌酒菜，两个少年正倚窗相谈。酒是梨花白，人是风流子，窗外春光初绽，端的是冠盖满京华。两人一见了齐衡和长柏，便双双起身相迎，没曾想他们后头还随着两个书生模样的陌生人，子坤和季直不由得一愣。
略作寒暄后，众人齐齐坐下，好在酒桌甚大，六人齐坐也不见拥挤。那两书生中年轻些的姓钱名成，惠州人氏，另一位年长些，约三十好许，姓鲁名平汝，临安人氏，俱是上京赴考的学子，偶与长柏齐衡结识，相谈甚欢。
“今日也不知怎的，略见几分风雅的酒楼俱是客满，我们两个便来这蹭杯酒吃。这里，谢过了。”钱成性子豪迈，举杯便敬，众人想应。
饮下酒后，鲁平汝释杯而笑：“这还不明白。倘若落榜，那便是灰头土脸的回老家，倘若上榜，那还备考殿试，又是一番奋力。如今正是最松快的时候，考是考完了，却还未放榜，不趁此时开怀一番，更待何时，来来来，我敬两位东主一杯。我和钱老弟来京这些日子，整日不是读书就是拜会师友，还没尝过道地的京城菜，今日全亏了二位了！”
子坤和季直见这两个书生说话爽快，为人性情，交谈不多时，便酒酣耳热，有话就说了。
“元若兄，昨日那题‘贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论’，何解？”三句不离本行，考完试的学子最爱的问就是考试内容，钱成张口是这个。
齐衡蹙起秀致的眉头：“这题着实讨厌。牵丝绊腾，似乎处处相关，又不知从何入手。光是破题起手，我就足足想了半个时辰。”
鲁平汝也叹道：“这回的主考官是孟大人，生平最恨花团锦簇的废话，若写的多了，显浮夸，若写的少了，又不够犀利切题。真难煞我了。”
一说起这个，子坤倒还罢了，不论是不是卖狗肉的，总算在国子监里挂着个羊头，季直却是一头雾水，浑然不知他们在说什么，只好在一旁打哈哈。
“则诚，你说呢？”齐衡与钱成争辩不下，只好转而问挚友。
长柏略一侧眼，瞥了下季直，道：“咱们又不是考官，怎说得出个子丑寅卯来？策论多为针砭时弊，太平盛世时讲究治国，烽烟四起时提倡平乱，如今天下安稳，却也不少弊端。中枢阁部在想什么，或想着先治什么，咱们一概不知。”这是他今日说的最长的一句话。
他想了想，又添了句：“这三日，可真是生受了。至此天高气爽，佳友美酒，何必谈此头痛之事，不妨一醉。”
季直正是头大如斗，闻听此言，顿时一番感激的看向长柏，心想此人虽寡言淡漠，却心思灵敏，且言必击中，正待应和两句，还不待他开口，子坤先行击桌赞道：“则诚兄说的极是，我们的院士李大人也这么说。不但要文采绝佳，还要义理虚空，否则一切白搭。”
他这一敲了开场锣，季直立刻跟上：“正是正是。你们几个酸儒真可恨，明知我跟书本合不来，你们还张口子曰闭口诗云，成心叫我吃不下饭是吧？！”
见今日的东主佯作置气，众人皆笑，鲁平汝举杯敬酒赔罪：“该打该打，是我们的不是。季直兄莫见怪，我自罚三杯！”
既不能谈书本科考，一群青壮男子的话题自然而然的往风月上靠了。
鲁平汝饮下一杯酒，长叹道：“你们不愿谈科举便不谈罢。实则书中自有颜如玉，其中之妙，不足为外人道矣。”季直笑道：“莫非鲁兄这个年纪了，家中还无颜如玉？”鲁平汝摇头苦笑：“一妻两妾，三个黄脸婆尔。”齐衡仰头大笑，指着鲁平汝道：“娇妻美妾俱全，犹自不知足，叫外头一干光棍情何以堪，该打该打！”
“光什么棍！少来这套。”鲁平汝何等精滑，大指着齐衡，长柏，子坤和季直，笑道，“你，你，你，还有你，别说到了这个时候，令尊令堂还不曾打算，不过迟早罢了！”
子坤首先忧郁，低头啜了一口酒，季直最清楚他底细，大声起哄：“还真被你说中了，咱们子坤老弟最近刚说定了亲事，是翰林院王大人之女。”
钱成一愣，兴致道：“可是崇明书院的王家？”进京赴考之前，他做足了功课，想到这里，他心中难掩艳羡，鲁平汝到底年长些，便坦率道：“这可真是恭喜老弟。王家文风宿著，想来王家姑娘定是良配。这里敬老弟一杯了。”
“兄弟跟你商量件事儿。” 季直很殷勤的给子坤斟了杯酒，笑的几乎流涎，“听说最近伯母严令你老实些，清河书寓的那位，你就散了罢，兄弟替你接手，管保不委屈了她。反正你都快成亲了，王家是抵死也不会叫她进门的。”子坤白面涨红，低吼道：“你胡说什么！烟雨她……”他陡然惊觉，立刻停了嘴，尴尬的看了眼长柏和鲁钱二人；但心中气恼之极，手中的酒杯也泼翻了，扭过头不肯看季直。
鲁平汝一看子坤真有些恼怒了，赶紧救场，转头对长柏道：“若说门风严谨，士林中人皆称颂海家高洁。”说到这里，他故意把语气放暧昧了，“我今日听得一个消息，说盛老弟最近也是好事将近了，能得一贤妻呢。”这事不能说明了，不然有坏海氏女闺誉的嫌疑。
齐衡却是知道的，他也不多说，只笑了笑，季直却叫了起来：“海家？！则诚老弟，那海家可是家训不许纳妾的……欸，你别踹我呀！”他似有几分醉了，瞠目瞪着齐衡。
钱成心头再度泛起一阵酸意，却故意道：“要说这海家嘛，娶媳妇是热闹的，可招女婿却不易了。”长柏一脸平静：“婚姻大事，父母之命。岂有做子女的私自议论的。”钱成碰了个不软不硬的钉子，便讪讪的不言语了。
长柏转过头，对着子坤言道：“自来娶妻娶贤。我常听元若提起兄台，知道兄台是有大志向的人，如此，便要好好斟酌了。后宅不宁，可是大忌。”他说话言简意赅，子坤听的感动，想起那位红粉知己，心头犹豫的厉害，满脸挣扎。
齐衡和他交好，心下不忍，便忍不住道：“这也未必，倘若我等自己争气，能搏出一番前程来，未必不能与心爱女子长相厮守。”
长柏也不多说，静静看了下他，低头啜了口酒：“礼法森严。只盼那心爱女子，莫要为情郎先垫出了名声前程才好。”
齐衡心头陡然一震，怔怔的看着长柏，半响说不出话来。