皮皮回到家时，奶奶正把刚做好的豆瓣酱装进玻璃罐子。回到c城后，皮皮只给家里打过一个电话，一来是因为贺兰觿的突然出现让皮皮十分兴奋，急着帮他找回记忆，占住了她的时间；二来是因为皮皮不愿意回家。虽然名义上嫁给了贺兰静霆，爸妈从没见过这个女婿，他们觉得皮皮受骗了，开始的时候他们还能听进去皮皮的各种借口，什么贺兰在海外做生意啦，生意遇到麻烦了，签证有问题啦，航空公司罢工啦，遇到龙卷风啦……一年过后，明白人都知道她在忽悠，怕她难过也不揭破，只是再也不提这个女婿了。
既然女婿不露面，女婿在c城顶级富人区渌水山庄里的宅子就是皮皮的，至少皮皮妈这么认为。可惜闲庭街远离市中，一家人要是住在那里，每天再去城里上班几乎不可能。皮皮妈于是鼓动皮皮把闲庭街的宅子卖掉，这笔钱在市中心够买好几个高档公寓，皮皮住一套、爸妈住一套，剩下的拿来出租，大家从此都不用工作了。如果再把宅子里的古玩字画拿去一卖，几辈子都够花了。如意算盘啪啪响，其实也不算异想天开：既然皮皮与贺兰是合法夫妻，又没签任何婚前协议，贺兰的财产当然就有一半属于皮皮，她怎么处置都可以。姑爷在国外滞留不归，多半是有了二奶，没准已经有孩子安家落户了，原配抛之脑后，皮皮出于面子死不承认而已。用脚趾头想都是这逻辑呀：低调富豪一时冲动娶了小户人家的女儿，不见家长，不来提亲，一声不吭地把证拿了，没过多久就地蒸发了。就算旧社会娶妾也还要张罗一下呢，这不是明摆地瞧不起皮皮么。姑爷如此不待见，怎么花他的钱都无所谓——反正他有得是钱——也许这房产就是他在国外泡二奶扔给皮皮的安家费呢。妈妈跟皮皮说了自己的提议，言语中有种报仇雪恨的快感。
提议被皮皮一口否决，妈妈为此赌了几天的气儿，一把鼻涕一把眼泪地劝说女儿面对现实，承认自己被男人抛弃，不要对这个婚姻再抱有任何幻想。皮皮听罢五内催伤，与妈妈大吵一顿后独自搬去闲庭街了，从此之后，只在周末回家看看他们。
“唉哟喂，皮皮你回来了？”一看见孙女儿，奶奶立即放下手中的活儿，高兴地站起来。
“奶奶。”
奶奶打量了一眼皮皮，立即看出不对劲：“怎么了？脸色这么差？病了？”
“有点不舒服，想在床上躺一会儿。”皮皮虚弱地说。
“赶紧躺下。”奶奶陪着皮皮进了里间。二十多年来皮皮一直与奶奶“同房”，祖孙俩感情深厚。搬走之后奶奶跟着皮皮去闲庭街住了几个月，受不了山里的湿气又搬回来了。皮皮的床一直没撤掉，只在上面堆放了两个纸箱。奶奶打开橱子找出床单迅速铺好，皮皮在第一时间就倒在了床上，直把奶奶吓了一跳。
“没发烧啊。”她摸了摸皮皮的额头，不仅不热反而发凉。但皮皮看上去脸色苍白、满头冷汗、浑身发抖、心跳飞快——不是病是什么！
“皮皮，哪里不舒服？我找你爸去，让他带你看医生。”奶奶转身要打电话。
“不用了奶奶。”皮皮轻轻地说，“是晕车，睡一会儿就好了。”
“怎么会晕车呢？你从来不晕车呀。”
“我只想躺一会儿……”
“也行。我去给你做姜汤，喝几口，杀杀菌没准儿就好了。”奶奶转身去了厨房。
皮皮咬牙侧卧在床上，只觉得整个背部、颈部、包括后脑勺都像大火烧过一般地疼痛，仿佛被人揭了皮，又仿佛被千万只钢针扎过，痛到没办法呼吸。
疼痛从贺兰觿的车离开自己十分钟之后就开始了。皮皮先头并不在意，觉得可以忍受。毕竟她被“无明之火”烧过。贺兰不是说过么，被这种火烧过的人身上不会留有痕迹，但痛的感觉跟烧伤一模一样。可是贺兰将她松绑之后，她就一点也不痛了。皮皮于是想当然地以为无明之火虽然可怕，只要离开火源就没事了。
皮皮在剧痛中步行了半个小时，终于坚持不住地倒在路边，一位好心的司机扶起她，把她送回家门。在路上，皮皮痛到紧咬牙关、不能说话，司机觉得很可怜，递给她一瓶矿泉水。皮皮喝了一口，凉水进入体内，背部的灼痛略有减轻，她于是将冰凉的水瓶贴在火辣辣的后颈上。就这么一路不断的“冷敷”着，才勉强熬到终点。
接下来的三天，情况越来越糟。皮皮被疼痛折磨得神经过敏，通宵难寐，不能见光，不能听声，看见食物都想呕吐。她开始迅速消瘦，瘦到颧骨突出、眼眶凹陷、身轻如燕。她不停地流汗，开始还强忍着□□，渐渐地就说起了胡话，一家人全都吓坏了，要送皮皮去医院急诊，却遭到她果断拒绝、甚至威胁。爸爸想强行把她抱下床，手一碰到皮皮的身上，她就发狂尖叫，乱踢乱咬。
又这样连续折腾了两天，皮皮陷入到半昏迷状态，半眯着眼，痛到睡不着，但也不清醒，皮皮妈搂着她哭了：“皮皮啊，别跟妈妈犟了，妈妈带你去医院！”
“我不去……不管用……”皮皮迷迷乎乎地说。
“家麟来了。”奶奶说。
皮皮没有力气睁开眼，却感到屋内飘来一股陌生的气息，一个男人无声无息地走到她身边不由分说地将她从床上抱起来。被他碰到的肌肤开始剧烈地疼痛，皮皮想尖叫，想回到床上，却已经失去了叫喊的力气。
“皮皮，你必须要去医院。就算一时治不好，至少可以打止痛针啊！”家麟说道。
止、痛、针？
对啊！怎么就没想到有止痛针呢？——已吃下大把止疼片的皮皮知道止疼药是无效的，但止痛针应当是不同的成份吧？也许有效呢？
皮皮想到这里不再挣扎，居然自己站了起来，任由家麟将她扶到车上，送进了医院。
医生将皮皮检查了半天，疼痛部位的表皮没有变色、起泡、化脓、肿胀、发炎、发烫——没有任何伤口或瘢痕。但据皮皮的描述，其痛苦的程度相当于二度烧伤。医生怀疑皮皮的交感神经纤维受到损伤，但皮皮自己包括整个家族都没有这种病史，其它的症状也不像。皮皮有口难言，千求万恳，医生开了口服的镇痛剂。药一服下，皮皮顿时觉得好多了。她仍然很痛，但痛楚已变得可以忍受。整个过程家麟只是一言不发地站在一边，耐心地等着医生检查完毕。他替皮皮拿了药，然后开车带着她去了一家餐馆。
“吃点东西吧，”他说，“你需要营养。”
贺兰离去后不久，家麟曾向皮皮求过婚，被她拒绝了。对这个结果家麟并不感到意外，却也从此不谈爱情，把全部精力都投入到了事业当中，迅速崛起成为c城地产界的新秀。每隔一段时间——尤其是节日——家麟一定会来看望皮皮。要是皮皮不在c城，他也会去看望皮皮的家人，请他们吃饭，给他们礼物，甚至带他们去郊游，有次皮皮爸胆结石发作，正巧皮皮去了北方，从护送、到住院、到开刀、前前后后十余天，家麟全程照顾。可以这么说，除了不是皮皮的丈夫，家麟一丝不苟地履行着女婿的责任。全家人不顾皮皮想与家麟保持距离的原则，跟准女婿越拉越拢，甚至把家里的存款都拿出来放心交给家麟去投资。就这么坚持了好几年，两人之间不愉快的往事很快就被原谅了。年轻人嘛，谁没犯过错呢？皮皮也不是十全十美呀。以陶家麟现在的身份，能这样知错能改、委屈求全、已经难能可贵了。家麟用诚意、毅力和决心终于为自己扳回了一局。与此对照，贺兰的表现全都减成了负数。久而久之，高低立见，胜负已出。终于有一天，全家人当着皮皮的面开起了小会，一致要求皮皮离开贺兰，嫁给家麟。
哦，你们并不知道这中间发生了什么事！
皮皮一面摇头一面叹息。贺兰走后，皮皮最不愿意见到的那个人就是家麟。如果不是为了家麟，贺兰就不会受伤，就不会被赵松劫持，更不会在自己的面前消失。皮皮可以原谅当初家麟的背叛，不能原谅自己在最危险的关头竟然选择牺牲贺兰保住家麟。一切悲剧都起源于一个错误的念头：她没有关心过狐的世界，不知道那边发生了什么，只是一厢情愿地把贺兰当作了阿拉丁神灯。皮皮恨自己对贺兰的爱缺乏深度，甚至恳求老天的惩罚。
于是，惩罚来了……
忽然间皮皮对这个突然出现的贺兰觿又恨不起来了。甚至……一别数日，有点想念他了。如果贺兰归来的代价是让她承受无明之火，她愿意。
“最近……你似乎有很多思想斗争？”家麟问道。他点了几样皮皮爱吃的菜，故意回避了海鲜、韭菜、羊肉、笋之类的发物。饿了这些天终于缓过劲来，皮皮毫不客气地大吃了起来。
“何以见得？”
“你经常自言自语。”
“是吗？”
“就在刚才，你还用力地摇了摇头，好像否决了一件什么事。”
皮皮笑了。
“还痛吗？”他看着她，柔声问道。
“好多了，谢谢你。”
“再找个权威点的专家看看？”
“不用了。”皮皮指了指自己的包，“开了这么多镇痛剂，够我用一段时间的了。”
“这只能治标，不能治本。我怕你用多了产生药物依赖。”
“放心吧，我会好起来的。”皮皮镇定地说。
“皮皮，”家麟忽然握住了她的右手，将它拿到面前仔细检查，“你的手——好了？”
“对，忽然间就好了。”
“你能嫁给我吗？”他凝视着她的脸，认真地说道。
皮皮这才想起来在自己说过的一千条拒绝家麟的理由当中，“身体残疾”也是其中的一条。她苦笑着摇了摇头。
“难道你真打算一个人一辈子这么过下去？”
“家麟，我不是一个人。我已经结婚了。”
“别再骗自己了好吗？”他急切地说，“如果贺兰静霆真的喜欢你、关心你，会一去几年不见人影？会连个电话都不来？我觉得奶奶分析得对，贺兰他——”
“你没有资格评价我的丈夫，”皮皮冷冷地打断他，“贺兰静霆就算是一百年不回家，他也是爱我的。”
家麟静静地看着皮皮，觉得她已经陷入魔障，不禁深深地叹了一口气。
看着他一副受挫的样子，皮皮一下子心软了，觉得自己太过残忍，于是微微一笑地说道：“倒是你，家麟，应该成家了。你爸妈都盼着带孙子呢。”
“关皮皮，我非你不娶。如果你不嫁给我，我就一辈子不结婚。”
“要我说多少遍你才肯相信？我已经嫁人了！”
“那我就争取活得比他长，我会等到他死掉的那一天。”
皮皮正在夹一块水煮肉，筷子悬在空中，半天没有进口。心想这陶家麟是怎么了，爱情又不是打架，还越挫越勇了么？唉，人生要不要这么无奈！
其实这些年来类似的对话在他们之间发生过很多次，谁也没法说服谁，总之家麟是铁了心地要跟皮皮耗下去，无论怎么说no都不管用。以前遇到这种情况，皮皮只能以闭嘴或转移话题的方式来休战。但今天，不知道是无明之火烧坏了她的神经，还是她忽然又强烈地想起了贺兰，皮皮终于狠下心来说：“你等不到那一天了。”
家麟的呼吸忽然停了一下。
皮皮抬起头看着他，慢慢地道：“贺兰静霆回来了。”下一句话皮皮没有说出来：他不是人，肯定活得比你长。
果然，听完这话家麟就沉默了，沉默地陪着皮皮吃完饭，沉默地将她送到家，一路上什么也没说。直到要跟皮皮再见时，家麟这才张口：
“他回来了也没关系。这一次，我要把你从他那里抢过来。”
“家麟——”
“贺兰和我都离开过你，但他的时间比我长。这还不算我们互相认识的时间。”家麟摸了摸皮皮的脸，“我有胜算。”
“得了吧你——”
“如果让我去和一个不存在的人争，可能会输。”家麟淡淡地道，“既然他回来了，事情反而好办了。”
皮皮越听越糊涂。
“他来回了，你病了。好几天过去了，他都没来看过你。——皮皮，不觉得很奇怪吗？”
“不觉得。”皮皮死鸭子嘴硬。
“因为他不爱你。”
皮皮幽怨地看了家麟一眼，说了声“再见”，把门关了。
这一晚，在镇痛剂和安眠药的双重作用下，皮皮终于睡了一个囫囵觉。天亮之后又被浑身的灼痛弄醒了，镇痛药剂量有限，不能乱吃，皮皮一边忍着痛，一边开始思考今后应该怎么办。
毫无疑问，她会在不久的将来死于无明之火的折磨。而且她把钥匙交给了贺兰觿，相当于交出了自己所有的存款。如果不打算依赖家麟的话，她需要一份收入。皮皮想起了花店。花店是皮皮开的，经过一番用心的打理，经营日趋稳定，收入上她与小菊按股分成，过日子没问题。既然与贺兰闹掰又拒绝了家麟，皮皮不能再失去小菊。想到这里，她从床上爬起来，将药剂装进包内，草草洗漱一番后去了花店。
出租车带着皮皮来到“花无缺”，店门已经打开，花卉已经摆好，小菊正要去水桶里剪枝，一抬头看见皮皮，愣了一下，没作声，她的头上还戴着一朵小白花。
皮皮走到她身边坐下，随手拿起一把剪刀，从花桶中抽出几只玫瑰，像往日一样工作了起来。小菊瞪了她一眼，道：“你来干嘛？”
“上班。”
这话小菊没办法反驳。理论上说，皮皮是花店的创始人并占有最大股份，小菊只是合伙人。
“这几天生意好吗？”皮皮问。
“挺好的。”
“虎头帮的人呢？没来烦你？”
“他们已经不在这一带活动了。”
“嗯？”
“最近谁也没见过他们。”
皮皮不想多问，她知道贺兰和金鸐一定做了什么。
“小菊——”
“你不再是我的朋友了。”小菊冷冷地道，“不过你仍然是花店的主人，来这里工作是你的权利。想让我走也可以，你只用说一声就好。”
辛小菊素来吃软不吃硬，跟她抬杠只会把事态闹得更僵。皮皮于是笑了笑：“这个店算是我们共同经营的，而且早有分工，就按着以前的样子工作就好。”
小菊将一张长长的单子递给皮皮：“这是今天你要送的花和地址。”
皮皮本来想说身体不大舒服，但看着小菊的脸色，觉得这样说会让她觉得自己在拿势，于是点了点头。她溜了一眼地址，普安街88号group，三十层楼，三百束玫瑰，送给每层楼的指定办公室。皮皮在心里算了一下，三百束玫瑰，每束十一枝就是三千三百枝，把它们订到、运来、分好、剪好、包好、装好就是个累活儿，这么短的时间，还有别的业务，估计小菊忙得一宿没睡，自己也没来帮忙，送货算是轻松的了。
“普安街88号不是普安大厦吗，怎么改成rino了？”皮皮问道。
“还是那个大厦，新卖给这家公司就改名了，大家也不知道怎么念，一律简称r&g。”
“送的花这么集中，搞活动啊？”
“我也不清楚，大概是新公司装修吧。前天接到的订单。说如果满意的话，还会续订。”
“太好了，这可是大单呐！”皮皮笑了一下，随即咬了咬牙。看来身子已经开始对镇痛剂免疫了，她的背又火烧般地痛了起来。皮皮强忍着，装作没事人一般地将两大桶花放到自行车的后座上绑好。三百束玫瑰她需要搬运好几趟，好在普安街就在前面。皮皮用冷水拍了拍脸，骑上自行车一溜烟地走了。