一
近百年来，处决死囚的法场都在菜市口，有人犯要被处决的那一天，闻风而来看热闹的人，一大早就把法场四面一层又一层的围住，争先恐后，万头蜂拥，比大年初一赶庙会逛了甸还热闹。
杀人绝不是一件好玩的事，更不好看，可是大家却偏偏都要等着看刀锋砍下人头落地时的那一股新鲜刺激的劲儿。
这是不是因为人类的本性中的确潜伏着一种残酷暴戾的恶性？
× × ×
近百年来所有被判死刑的贪官恶吏奸臣巨盗，都是在这里被处决的，只有这一次例外。
每一次有人被处决时，向例都不禁止百姓观刑，这一次也是例外。
这是一次极机密的行动，除了执行这次事件的刽子手和一队韦好客的亲信卫士外，任何人都不能踏入法场一步。
韦好客当面交代过他的卫士，只要发现有闲杂人等进入法场，一律格杀勿论。
二
秘密的法场设在刑部大膳房后一个烧煤的大院里，去年秋冬之交烧成的煤球，到现在还没有用完，天晴的时候，就得把这些煤渣子做的煤球从地窖里拿出来晒干，一行行很整齐的排列在院子里，远远看过去，就像是一个个被烧焦了的人头一样。
现在天气已经渐渐转暖，所以煤场的管事老詹早几天就把那个烧煤的瓦窑封了起来，免得窑里发潮，再要生火烧煤时就费事了。
前面官房里用的都是上好的焦煤木炭，除了大膳房的伙夫每天早上到这里来领一次煤之外，平时根本看不见人影。
可是现在院子四周都有佩刀的卫土在看守巡弋，靠墙的背风处，还摆着一张公房用的长案，和一张铺着大红布的交椅。到了午时三刻行刑时，监斩官就坐在这里。
今天的监斩官是谁，连在场巡守的这些卫士都不知道。
这种情况也是平时很少见的。
× × ×
法场里里外外都已被清查过好几次，平时那些常在附近窥探，想找个机会偷几个煤球回去烧饭取暖的乞丐无赖混混，都已被肃清，连煤场的老管事詹瘤子，都不许逗留在这里。
只可惜每件事都有例外的。
谁也想不到在这个防守如此严密的地方，居然还是有人混了进来，躲在一个极隐秘之处，等着看丁宁的人头落地。
三
直到午时的前一刻，监斩官才出现在牢房里那间特地为韦好客准备作他喝茶休息处的秘室中。
这位监斩官神情威猛，骨骼极大，但却很瘦，头发花白，一张瘦冰冰的脸上长着对三角眼，眼中凶光四射，世上仿佛没有什么事能逃得过他这双锐眼。
他穿的虽然是一套半旧的六品官服，但是无论怎么看也不像是公门中人。
尤其是那一双大手，手背上青筋凸起如盘蛇，手掌上的老茧几乎有半寸厚，两额边的太阳穴也高高凸起，外门硬功显然已有极深的火候。
刑部里虽然藏龙卧虎，但是也绝不会有这样的人物。
× × ×
韦好客已经在秘室中等了很久，看见这个人出现，才松了口气。
“谢天谢地，你总算及时赶来了。”
监斩官的声音低沉沙哑急促，很快的提出了一连串的问题，“除了你以外，有没有别人知道我会来？”
“没有。”韦好客强调：“绝对没有。”
“执刑的真是彭十三豆？”
“执刑的是姜断弦，姜断弦就是彭十三豆。”
“法场是不是已清查过了？”
“是。”韦好客说：“我已经亲自监督清查过三次，场上的卫卒也都是我亲手训练出来的，绝不会有什么问题。”
“犯人呢？”监斩官问：“听说他本来也是个厉害的角色。”
“不但厉害，而且很厉害。”
“你已经把他上了绑？”
“当然。”
“你是用什么绑住他的？”
韦好客没有回答这句话，却从身上拿出了一条黑色的绳索。看来毫不起眼。
监斩官接过来，双手绞紧，用力一扯，手背上青筋跃动，额角也有青筋暴现，全身骨节都在“格格”的响。
绳子却没有断。
韦好客悠然：“如果连你都扯不断这条绳子，世上还有谁能挣得脱？”
“你说得对。”监斩官说：“再见。”
× × ×
韦好客傻了。
“再见？”他问这位监斩官：“再见是什么意思？”
再见的意思韦先生当然不会不懂，他只不过不相信而已。
他绝不相信这位他特地用重金请来的监斩官忽然要走。
可是现在他已经不能不相信了，因为他认为绝不会走的人已经走出了门，而且还告诉他。
“再见的意思就是说我要走了。”监斩官说：“现在我还可以再说，一遍！”
他果然又说：“再见。”
“不行，你不能对我说再见。”韦好客赶上去拉住了他，“别人都可以说，你不能说。”
“为什么？”
“因为你还有十五万七千五百两银子没有拿走。”韦好客说：“你答应要为我做此事也没有做。”
“这件事，我是不会做的了。”监斩官说：“所以银子我也不能要。”
韦好客当然又要问：“为什么？”
“其实你不问也应该知道的，”监斩官说：“多年以前，你已经很了解我这个人。”
× × ×
这位监斩官究竟是个什么样的人？
他当然是个很奇怪的人，不但性格奇怪、武功奇怪、职业也很奇怪，放眼天下，做他这种职业的人绝不会超过三个。
在某一方面来说，他可以算是个“保护安全的人”，可是他做的事，性质又和保镖完全不同。
保镖是在罪案发生时保护别人性命财产的人，他的任务却是预防，在罪案还没有发生时，就预先将它阻止，从根本将它消除。
他所保护的对象，也不仅是别人的生命财产，而且防止所有可能会发生的罪案和意外。
譬如说，有一个林场受到仇家歹徒的勒索或威胁，很可能会被人纵火，如果能请到他，这种危险就解除了。
因为他绝对能在事先找出每一个可能会纵火的人和每一条可疑的线索。
他绝不是个救火的人，可是只要有他，这件纵火的案件根本就不会发生。这当然远比火起之后再去设法扑灭要高明得多。
所以他的收费当然也比一般镖客高得多。
× × ×
最重要的一点是，他要执行他的任务时，从未发生过一点疏忽，也从未失败过。
× × ×
“我要你十五万七千五百两银子，你肯给我，当然是因为我值得，我当然也受之无愧。”这位监斩官说：“因为那时候我一直认为这件事非要我来做不可！”
“事情本来就是这样子的。”
“可是现在情况不同了，所以我连你一文钱都不能收。”
“现在的情况为什么不同？”韦好客又问。
“你用高价请我来，只为了要我防止法场上所有的意外，让姜断弦可以顺利执行。”监斩官说：“我肯来，只因为我觉得你既然肯出如此高价，被处决的当然是一名极重要的人物，会发生意外的可能极大。”
“不错。”
“可是现在我才知道这件事根本用不着我来做的。”监斩官说：“因为法场上根本就不可能会有任何意外发生。”
他又解释：“你不但把这件事做得非常机密，而且把每一个细节都安排得很好，连我都找不出一点疏忽，何况还有你和姜断弦这样的绝顶高手在场监督，就算有什么意外，有你们两位在也已足够。”
监斩官说：“所以这次你请我来根本就是多余的，所以我才只有对你说再见了。”
“你还是不能走。”
这次是监斩官问韦好客：“为什么？”
“因为两个人。”韦好客说：“两个女人。”
“女人？”监斩官皱了皱眉：“一件事如果牵涉到女人，就比较麻烦了。”
所以他又转回来，又问韦好客：“这种事怎么会牵涉到女人？”
韦好客笑了笑，把监斩官刚才说他的一句话轻描淡写的送了回去。
“这一点你不问也应该知道的。”他说：“这个世界上又有哪一件事没有牵涉到女人。”
没有人能否认这一点，所以这位监斩官只有听着韦好客说下去。
“尤其是这件事，根本就是一个女人引起来的。”韦好客说：“这个女人跟你好像也有点关系！”
“你说的是谁？”
“十年之前，你身边是不是总带着一个姓景的小女孩？”韦好客说：“我记得你好像还把你独门传授的一套分筋错骨手教给了她。”
神情镇静的监斩官脸色忽然变了，甚至连肩上的肌肉都已抽紧。
“你说的是小景？”
“不错，我说的就是她。”韦好客说：“只不过这位小景姑娘早就已经长大了，而且已经变成了江湖中最有名的一位名女人。”
“我知道。”监斩官虽然在极力控制着自己，眼中还是忍不住流露出痛苦之色：“我知道那位了不起的因梦夫人就是景因梦。”
“不是景因梦，是花景因梦。”韦好客淡淡的说：“你既然知道她跟你离开之后的那一段辉煌事迹，当然也应该知道她已经嫁给了江湖中最有名的浪子花错。”
监斩官沉默了很久，才摇了摇头，“我不知道。”他说。
他说的不是假话。
有些事明明是每个人都知道，你自己明明也应该知道，可是你却偏偏不知道。
这大概也是人类最大的悲哀之一。
“今天要处决的犯人，就是花景因梦送来的，可是她又不想要他死得太快，所以今天她很可能要到这里制造一些意外，”韦好客说：“她会做出些什么事，会请到些什么人来，我一点都猜不到。”
这位因梦夫人本来就是个让人永远都猜不透的女人。
“所以我就问我自己，这个世界上如果还有一个人能猜透花景因梦的做法，这个人是谁呢？”
韦好客用一种慕容秋水看他的眼神看着监斩官：“这个人当然就是你。”
× × ×
监斩官沉默。
他不能说话，有话也不能说，一个有价值的男人，总是要把很多本来很想说出来的话放在心里，能够随便说话的男人，总难免会被人轻视。
“另外一个女人，就是你绝不会认得的了。”韦好客说：“十年前你还在江湖中行走时，她还是个刚断奶的孩子。”
监斩官冷冷的说：“这个孩子现在是不是也已经长大？”
“不但长大了，而且长得非常好看。”
“有多好看？”
“我也说不出她究竟有多好看，我只知道连慕容公子都迷上了她。”
“能够把慕容秋水迷住的女人，总是有点道理的。”监斩官好像已经完全摆脱了他对往事痛苦的回忆，完全进入了他的任务，“像这样的女人，随时都可以制造出一些让人头痛的意外来。”
他忽然问了句韦好客从未想到他会问出来的话。他居然问韦好客：“你说的这个女人，是不是柳伴伴？”
× × ×
韦好客一怔，又笑。
“我真是想不到，这几年来，你好像已经不太过问江湖的事了。”他说：“想不到你对我们的事还是知道这么多。”
“如果你们随时都能找到我，我怎么能不知道你们的事……”监斩官冷冷的说：“一个人想要好好的活下去，就不能不知道一些他根本不想知道的事。”
他冰冷的声音里忽然又露出了一点悲伤：“只可惜有一些他很想知道的事，他却总是不知道。”
这是他的痛苦，和韦好客无关。
所以韦先生很快就错开了这个话题：“柳伴伴的人虽然已经长大了，做出来的事却还是常常会像一个小孩子，所以她并不可怕。”
“可怕的是谁？”
“可怕的是那些她一定会去找，而且一定能找到的人。”
“一个小女孩竟然能找到能让你觉得可怕的人。”监斩官又现出了他职业性的冷静。
“因为她看到了姜断弦档案中最可怕的几位杀手的资料。”韦好客说：“而且她也有本事从慕容那里拿走了一批足够打动那些杀手的珠宝。”
监斩官冷冷的对着他看了很久，忽然又问了一句出乎韦好客意料之外的话：“那些珠宝和那些资料，是不是慕容秋水故意让她拿走的？”
“慕容为什么要这样做？”韦好客虽然惊讶，却仍然很沉得住气。
监斩官的回答，却让他开始有点沉不住气了。
“因为这件事，一定有阴谋，所以你们一定要制造一些混乱，让别人摸不透这件事究竟是怎么回事。”监斩官说：“如果事情不是这样子的，那么一个小姑娘怎么能在慕容眼前玩花样？”他很冷静的说：“如果不是慕容故意放手，这位柳伴伴姑娘恐怕连他的一只袜子都拿不走。”
这一点也是任何人都不能否认的，所以韦好客也只好说：“这件事究竟是怎么回事，我也不知道。”他说：“我只知道这件事的确是真的。”
“我相信。”
“所以你也一定要相信，柳伴伴一定已经用那批珠宝请到了我们资料中记录的一些最可怕的杀手。”韦好客说：“而且最近我们根本看不到她的人。”
“你认为她能找来的是些什么人？”
“我不知道。”韦好客说：“就因为我不知道，所以我才肯花十五万七千五百两银子请你来，所以你也就绝不能对我说再见了。”
四
谁也想不到这时候柳伴伴已经到了法场，而且到的比任何人都早。
天还没有亮，牧羊儿就扯着她的头发，把她从稻草堆里拉了起来。
“你不给我吃的，我就挨饿，你不给我穿的，我就挨冻，我吃的穿的连一只麻雀都比不上，我都忍住了。”
柳伴伴用一双充满了悲伤仇恨忿怒的泪眼，瞪着这个变态的侏儒。
“可是我实在不明白，现在你为什么连觉都不让我睡了？”
“因为今天是个特别的日子。”牧羊儿狞笑：“今天我要带你去看一样特别的东西。”
“去看一个人的脑袋怎么样离开他的脖子。”
牧羊儿咯咯的笑，笑的声音比猫头鹰还要难听得多，笑得愉快极了。
“这件事一定有趣得很，每一个动作我都不会错过的。”他对伴伴说：“我相信你一定也不肯错过的。”
× × ×
柳伴伴的身子已经缩成了一团，看起来就像是一只落入猎人陷阱的野兽，不仅绝望，而且无助。
“你说的这个人是丁宁？”
“大概是的。”
“今天已经是三月十五日？”
“好像是的。”
“好，我跟你去。”伴伴咬着牙，挣扎着爬起来。“你能不能找一件完整的衣裳给我穿？”
“不能。”
“求求你，现在我已经是你的女人了，你总不能让我光着身子走出去吧。”
看着她苦苦哀求的样子，牧羊儿当然笑的更愉快。
“我不是不让你穿衣服，而是你根本就不必穿衣服。”
“为什么？”
“因为这一路上根本就不会有人看见你。”牧羊儿故意压低声音做出很神秘的样子：“这当然是个秘密，我只能告诉你一个人。”
伴伴只有听着他说下去。
“今天的法场，和平常完全不同，根本就禁止旁观，无论谁只要妄入一步，一律格杀勿论。”牧羊儿说：“幸好我还是有法子可以进去，你应该知道无论遇到什么事，我都有法子对付。”
他笑容邪极，眼神更邪：“连你这样的女人我都能对付，还有什么事是我对付不了的。”
× × ×
他的眼神不但邪气，而且可怕，又好像随时都会做出那些可怕的事来。
对这一类的事，伴伴反而习惯了，只希望自己还能再看丁宁最后一眼。不管这个疯子将要怎么样对她，她都不在乎。
奇怪的是，牧羊儿这一次居然什么事都没有做，因为他忽然听到远处传来一阵车轮马蹄声，和一声吹得非常难听的口哨。
他眼中那种疯狂的邪气立刻消失，精神也立刻振作了很多。
“人来了。”
“什么人来了？”
“当然是带路的人，”牧羊儿说：“这个老乌龟虽然不能算是个人，却只有他可以带我们进法场。”
他的心情显然很好，所以又解释：“这个老八旦姓詹，是个烧煤的。”
“一个烧煤的老头能带我们进法场？”
轮声马蹄已近，牧羊儿不再解释，只说：“你很快就会明白的。”
× × ×
一辆破车，一匹瘦马，一个又黑又干的矮小佝偻的小老头，停在一个羊圈子的后门。又撮起他那干瘪的嘴，吹了声难听的口哨。
然后他立刻就看见一个几乎是完全赤裸的长腿女人闪了出来，很快的钻入了他那个用油布盖成的破旧车厢。
经过西城一个老太监的介绍去跟他谈“生意”，而且已经先付过他五百两金叶子的那个侏儒，居然就骑在她肩上。
老詹往地上重重唾了一口。
这个三分不像人七分倒像鬼的小鸟蛋，居然有这么好的福气，又有女人，又有金叶子，我詹天福却陪着煤球过了一辈子。
心里虽然在骂，另外还有五百两金叶子没到手，所以还是只有按照预定计划行事。
× × ×
车马穿过风云小巷，走了半个时辰，居然走进了一片乱坟。
牧羊儿从车厢里探出头来，皱起了眉，“韦好客就算再不争气，也不会在这里杀人。”
“这里本来就不是杀人的地方。”
“那你为什么带我来？”
老詹歪着嘴笑了笑：“我只说这里不是杀人的地方，可没说这里不是收钱的地方。”
牧羊儿也笑了。
他最明白这些老奸，所以金叶子很快就送到老詹手里：“现在你是不是已经可以带我去了？”
“还不行。”
“为什么？”
老詹眯起了眼睛，压低了声音：“我的年纪大了，眼睛也不行了，刚才也不知道是不是看见了鬼。”
牧羊儿也故意压低了声音问：“你看见的是个什么样的鬼？”
“好像是个女鬼，一条腿好长好长的，身上好像连衣服都没有穿。”
“你看见那个女鬼身上长着的真是一条腿？”
老詹笑了。
“当然不是一条腿，是一双腿。”
牧羊儿也松了口气：“如果一双腿，那么你看见的就不是女鬼了。”
“可是在这么冷的天气里，她身上只挂着点破布，为什么好像一点都不冷？”
“因为她不怕冷。”牧羊儿说：“她从小就是在高山上长大的，从小就光着屁股满山乱跑。”
“那么我刚刚看的真是一个女人？不是女鬼？”老詹问。
“你放心，错不了。”
老詹又眯起了眼，把两只老狐狸般的眼睛眯成了一条线：“如果我们车子上真有那么样一个女人，你就错了，而且错得厉害。”
“我有什么错？”
老詹立刻板起了脸，眼睛也瞪了起来。
“我们当初说好的，我带你们进法场，一个人五百两金叶子。你为什么要带一个女人来？”
“我不该带女人来的？”牧羊儿问。
“当然不该。”老詹更生气：“你应该知道，你也不是不知道，女人的嘴巴有多大，万一把我的秘密泄漏出去怎么办？你是不是要把我这个脑袋瓜子砍了去喂狗？”
“我绝没有这个意思！”
“那么你就应该知道，在做我们这种事情的时候，女人根本就不能算人，如果你一定要带着她，我们这次的交易就算吹了。”
牧羊儿的眼睛立刻也笑得变成一条线。
“果然姜是老的辣，果然想得周到，其实我的想法也跟你老人家一样，有时候女人根本就不是人。”牧羊儿：“其实我对这件事情也早就有了打算。”
“什么打算？”
“只要一到了你老人家替我安排好的进法场的秘道，我就把这个长腿的小母狗交给你。”
老詹的眼睛又开始像要眯起来了。
油布车篷里传出女人的抗议声，和这个女人接连挨了七八个耳光的声音。
老詹听到了这些声响之后，神色当然更愉快，却偏偏又在拼命的摇头。
“那不行。”他很坚决的表示拒绝：“像我这么样一个老头子，老得连撒尿都快要撒不出来了，你把这个小姑娘交给我干什么？”
“虽然不能干什么，用处总有一点的。”牧羊儿笑眯眯的说：“三更半夜，天寒地冻，有个人扶你去撒尿，总不是坏事。”
“这话倒也不错。”老詹已经在点头了：“我詹天福虽然老眼昏花，总算还没有看错你这个人。”
他的心里的确是在这么想的，他自己的确觉得没有看错牧羊儿。
──这个人不像人，鬼不像鬼的小皮猴儿，老子不把他连皮带骨都榨得干干的，那就真对不起自己了。
× × ×
──一个人在吃定了一个人的时候，就要把他吃的死死的，绝不能让他喘气，更不能让他翻身。
有很多人待人处世的原则就是这样子的，而且居然常常能行得通。
譬如说这位詹天福詹大总管詹老先生。
现在他黄金在怀，美人也即将在抱，你说他心里高不高兴。
所以他看起来都好像年轻了二十岁。
牧羊儿低声下气的赔着笑，从残破的油布车里看进去，随时都可以看到一双很长的腿，虽然看不太清楚，可是“看不清楚”岂非总是比“看得清楚”更好玩。
老詹挥鞭打马，好像认为替他拉车的瘦马也跟他一样年轻了二十岁。
老马既不喜欢黄金，也不喜欢女人，可是鞭子抽在它身上，它还是和以前一样觉得会痛的。
所以他还是只有往前跑，还是把车子拉到了法场秘道的入口。
× × ×
这个世界上岂非也有很多人像老马一样，总是不懂得那些聪明人的原则，总是不会吃人，只会吃草。