一个幽灵，一个联邦上层社会里因忌恨惊惧陌生不安而生的幽灵，正在许乐的头顶上空盘旋，时不时往他的后颈处吹一口凉气。
在西林前线的军营里，清晰地感受到来自首都星圈的某阵阴风，许乐的心思难免有些阴郁愤怒不平，自己于沙场昂颅洒热血，后背却充斥着敌意的目光与心思，这种待遇非在湖畔钓鱼十余载，不能淡然应之。
侮辱其精神，毁灭其肉体，前者只是试探，甚至是那位英俊的利修竹公子暗中表明态度，他并没有掺和，后者才是关键问题。
送走贺荷大律师后，许乐坐在桌后，扳着手指头开始计算，究竟是哪些人参与到这件事情之中。
世家顶端的老人，首都特区政治圈的大人物，他们的城府极深，毕生谨慎保守，一日不看清费城李家与许乐之间的关系，便会沉默一日，若阴风的那端，幽灵的线头，是他们这等人物，此刻许乐身周只怕早已是疾风暴雨扑面，怎会如此粘稠而令人厌烦。
以此看来，其余敢于无视联邦军方甚至是费城李家的态度，暗中试图从肉体上消灭他的人，必然是骄傲而且很有能力的易怒的世家年轻人，他们和许乐是完全不同世界的存在，彼此不相容，一旦相撞便会湮灭或爆炸。
林斗海，南明秀，钟二郎，许乐的脑海里浮现出这三个名字。
因为钟夫人一个电话，贺荷大律师出现在军营之中，他的出现，从某种程度上代表了西林钟家的态度，身后还裹胁着联邦首席大法官的声名，国防部出面调查此事，本就是压力太大，如今自然地将这些压力推卸开来，当然不会再坚持调查，只是内务处的军官们感到有些恼火。
紧接着，横亘星河的巨型企业果壳机动公司，向各大媒体发出了由总裁先生亲笔签名的律师函，要求媒体必须马上中止饱含诽谤意味的恶意报道，并且做出正式书面道歉。
诸方用力，新闻媒体闻风而收，这件事情引起的风波渐渐平息。而身处西林落日州的许乐，却并没有放松警惕，他看着左眼眸里的电子地图，注意到那两个代表目标的白色光点越来越近，知道凶险的考验马上就要到来。
然而光辉在眼，天下素颜，再专业的杀手，对如今的他来说，也算不得什么真正的考验。
……
……
胜利军事行动的总攻已经进入了第二个星期，3320行星上聚集了帝国远征军最强大的军事力量，然而在宪章光辉无孔不入的窥视和联邦风暴一般的打击之下，帝国人节节败退，扔下无数具战士尸体后，惨然退入高原西向的嶙峋山地之中。
联邦部队的攻势顿时为之一缓，不知道出于什么方面的考虑，那位有西林老虎之称的前线总司令强硬地命令各部延缓了进攻的速度，战局再次进入胶着状态。
“如今的胶着和以往的胶着不一样，这是假胶着，只要联邦部队再发发狠，随时都能把帝国远征军最后的地盘打下来，只是环境所限，想必死人会变得有些多。”
青峰之下，平河侧畔高地上，有一处联邦军营，时不时有沉重的黑色机甲顺着河边向下游走去，巨大的合金机械足在沙石之上留下深刻的印迹。
化名袁子台的邰家太子爷，看着面前的电子地图，对身旁的人缓声说道：“如今杜少卿在5460上风头正盛，所有人都认为他才是军神之后的绝世名将，而下意识里看轻了那头老虎，尤其是想到当年老虎压制铁七师不入西林的旧事……然而从来没有人仔细计算过他们的战损比例。”
“杜少卿冷若雪松，指挥风格却是性烈如风，强硬如铁，突击之锐利当世不做第二人想，指挥一师一军甚至一个军区，都必将光彩夺目。可他的问题是这种指挥风格会带来极严重的战损，如今指挥一个师，三军区甚至整个联邦军方都能不断地往里面填人填物，可如果他是像钟司令一样指挥上百个师，谁来填？”
“钟老虎看似狂傲孤高，实际上指挥却是不疾不徐，每一步都踩的极准，擅长消耗最少的力量，获得最大的战果。”
“为了等宪章局铺网结束，他能硬顶着议会和军方其余大佬的压力，硬生生在这两颗星球上熬了这么久，虽说有帕布尔总统的大力支持，可这种冷厉沉默的性情依然显得可怕。”
“最关键的是，普通民众的议论和那些越来越多的阴谋论调，都不能让他稍动眉梢，西林有瘦虎，也不知是联邦的幸还是不幸。”
邰之源在前线呆了很长时间，被少校军服包裹下的身体，依然显得有些单薄，脸色还是那种不健康的苍白，看来无论是战舰过滤遗失的射线，还是高原上的紫外线，都无法让他变得更黑实一些。
“可是联邦现在更需要像铁七师那样的连续胜利，而不是一场不温不火的闷战。”
薛乃印粗粝的手指轻轻抚摩着腰畔冰凉的枪柄，下意识里说道，身为黑鹰保安公司的高级安全主管，他一直寸步不离地守在邰之源的身边，时刻准备在出现危险的时候，用自己的生命换取邰之源的安全。
像他这样的人，在这处军营里还有许多，整整一支黑鹰公司的安全部队，通过某种手法，变成正式的联邦部队，拱卫在邰之源的四周，这只能说明莫愁后山在联邦里的影响力，实在是大到了不可思议的程度。
在163星球上，许乐曾经注意过，负责宪章局铺网工作的三大保安公司中，黑鹰公司的人数很少，如果此刻看到这位薛乃印主管的身影，大概便能明白一些真实的原因。
千世邰家单传至今的太子爷，即便想像位普通公民般为联邦浴血奋战，也无法拥有完全普通的军营生涯，无论是莫愁后山那位夫人，抑或是官邸里的总统阁下，还是议会山里那些大人物们，都不能不敢让他的安全承受半点风险。
邰之源没有回答薛乃印的话，略带冷诮地笑了笑，在联邦之中，大概也只有他这样的年轻少校，才能以这般自然的语气，议论着联邦军方两大将星的优劣，这便是所谓家世底气。
“上战场身边跟着几百名高级保镖，历史上大概从来没有出现过这种场面。”
邰之源握拳堵在唇边咳了两声，苍白的脸上闪过两抹红晕，自嘲意味十足说道：“这实在是太过荒谬。”
薛乃印低头站在他身后，沉默一言不发，无论太子爷怎样愤怒不甘自嘲，他们都不可能离开他身边。
想到自己畸形的从军经历，邰之源的心情变得有些落寞，他抬头望向光屏上那张电子报，看着那张照片上戴着墨镜站在公寓门口扮冷酷的家伙，心情终于变得好了些，微笑着说道：“有时候真的很羡慕这个家伙，觉得他的人生比我的精彩多了。”
……
……
星球大气层之外，一艘巨型战舰在星辰的光辉下反耀着金属冰冷沉肃的颜色，这里是联邦西林前敌总指挥部所在的旗舰。
战舰倒数第二层空旷的库房内，液压管活塞移动的声音显得那般柔润迷人，球状关节脱楔声非常清脆，伴随着嗤嗤的气流补衡声，巨大的黑色MX机甲座舱门开启，表情严肃的李封提着压机箱走了出来，他直接从高高的机体上跳下，双足落在地面发出沉闷的声响，军装紧紧裹住的身躯充斥着一股强悍的力量，似乎随时都要爆炸。
机械臂从墙壁里伸出，开始与机甲系统驳接，十几名机修工程师拿着电子记事本快速沉默地向前，开始进行日常保养。
这台MX机甲两只粗壮冰冷的机械腿上已经漆满了金星。
按照联邦军营里的惯例，代表杀敌战绩的金星只会漆在左机械腿上，但李封的机甲是特例，因为他在战场上击溃的帝国机甲太多，多到一条机械腿根本无法全部容纳那些金星。
望着夺人眼目的无数金星，机修工程师们和四周的联邦官兵……下意识里回头，望向正在向通道里走去的李封，他们看着这名少年中校强悍的背影，眼中自然流露出敬畏与炽热的神情。
战舰最上层。
“我强令各部队放缓攻击速度，这件事情已经引起了很多议论，尤其是在S1。”
落地舷窗边上，长桌后方有一个极为豪华的真皮椅，这个椅子如果落在HTD局职员们的眼中，只怕会令他们发疯。然而椅上那位佩戴着中将金星肩章的中年男人，却似乎没有任何感觉，手掌随意拍打着扶手，沉默地望着窗外，只将有些落寞的背影，留给走入房间的李封。
“什么议论？”李封立正于将军身后，沉声问道，这位少年中校性情暴戾好战，但身为军事世家之后，在战场上并不是只知道一味的突击争狠，身处第一前线，很能理解司令军令的真实意图，更何况身为军人，必得服从命令。
“议会很多人说我刻意留着帝国远征军，好增加自己的重要性。”椅中的中年将军微笑着说道，语气里没有一丝恚怒，十分平静。
“让他们去吃屎。”李封很直接地回应道。
“有时候我自己也在想，说不定我的潜意识里正有这种想法。”
真皮椅中那人缓缓转过身来。这位联邦第四军区司令，西林钟家家主，横亘星河一隅，独抗帝国十余载的传奇人物，此时此刻竟显得有些疲惫和与年龄不符的老态。
“钟叔，这个笑话并不好笑。”
西林老虎姓钟名瘦虎，微显瘦削的身躯挺拔，似乎每一根骨头里都蕴着骄傲不羁的味道，骤闻后辈此语，那双夹杂几丝银毫的眉毛一挑，疲倦自嘲须臾消失，只余浓烈的辣劲，辣到令人心悸，如一杯虎骨酿的烈酒，煞人至极。