“让我们大家看看这颗头。”亲王命令到。
阿利欧·何塔用手掌抚过长柄斧——他的钢铁新娘——那光滑的柄身，同时观察着。他观察着白骑士巴隆·史文爵士和他的随行者们。他观察着沙蛇们，她们各自落坐在不同的桌子前。他观察着领主们和女士们、侍者们、瞎眼的老管家、然后是年轻的米斯（Myles）学士，他有着柔顺的胡须和谄媚的微笑。侍卫队长巍然站立，半身在光亮中，半身在阴影里，他把所有人尽收眼底。效忠，守护，服从。这是他的职责。
其他所有人都盯着那个盒子。它是乌木雕刻的，带有银扣和铰链。盒子毫无疑问十分好看，只是今天汇聚在阳戟城旧王宫里的人们或许很快就要性命不保了，他们的生死取决于盒子里究竟是什么东西。
随着拖鞋在地上的轻擦声，卡洛特学士穿过大厅向巴隆·史文爵士走去。这个矮小发福的人穿着一件暗胡桃色宽条纹和红色窄条纹相间的新袍子，看起来容光焕发。他弯腰鞠躬，从白骑士手里取走盒子，捧着走上高台。道朗·马泰尔坐在轮椅中，左右手边分别是他的女儿亚莲恩和他过世弟弟的心爱情妇艾拉莉亚。一百只芳香蜡烛正在燃烧，让空气中充满芬芳。戴在领主们指间、嵌在女士们腰带和发网上的颗颗宝石都在闪闪发光。阿利欧·何塔已经把他的铜鳞甲打摩得跟镜子一样亮，如此他也在摇曳的烛光中闪烁起来。
一声安静的嘘声划过大厅。整个多恩都屏住呼吸。卡洛特学士把盒子放在道朗亲王轮椅旁边的地上。学士的双手一向坚定利落，在解开闩锁、打开盖子、露出其中头骨的时刻却变得如此笨拙。何塔听见有人在清喉咙。佛勒双胞胎中的一个在跟另一个耳语。艾拉莉亚·沙德闭上眼睛，轻声祈祷。
巴隆·史文爵士像一把上了弦的弓一样绷紧全身，侍卫队长注意到。这位白骑士不若之前那位那样高挑英俊，但是他的胸膛更宽阔、更厚实，手臂满是肌肉。他的雪白袍子靠一双天鹅银别针固定在喉头，一只天鹅是象牙做的，另一只则是玛瑙。在阿利欧·何塔看来，两只天鹅就像在打斗。戴着它们的人也全然是个战士。这一个不会像另一个那样轻易被杀死。他不会像亚历斯爵士那样撞上我的斧头。他会用盾牌保护自己，迫使我主动攻击他。如果事情真的发展到这个地步，何塔也会欣然应战。他的长柄斧时刻都锋利得可以挥舞。
他给了自己一瞥的时间看看那个盒子。头骨在一块黑毛毡上嘻嘻笑。所有头骨看起来都像在笑，但这个看起来尤其愉快，也更大。侍卫队长没有见过比这更大的头颅。它的眉骨厚重，下颚巨大。骨头在烛光辉映中发亮，白得跟巴隆爵士的袍子一样。“把它放在台座（pedestal）上。”亲王下令，眼里有泪光闪烁。
台座是一根黑色大理石柱，比卡洛特学士高出三尺。矮胖的学士踮起脚来也够不着。阿利欧·何塔正准备去帮他一把，但奥芭娅·沙德先站起身来了。即便少了鞭子和圆盾，她看起来还是愤怒又男性化。她不穿裙服，而穿着男人的马裤和一件到小腿长度的亚麻紧身装，腰间缠着一条铜制的太阳腰带，褐色的头发往脑后扎成一个结。她从学士柔软的双手中一把夺过头骨，放在高高的大理石柱顶端。
“魔山将不再为害世间了。”亲王的语气沉重。
“他是不是死得又缓慢又痛苦呢，巴隆爵士？”特蕾妮·沙德的问话语气就像一个少女在询问她的裙服漂不漂亮。
“他日日惨叫，小姐。”白骑士回答，但显然他并不乐意给出这样的答案，“整个红堡都能听到他的叫声。”
“这让你感到困扰了吗，爵士？”娜梅小姐问。她穿着一件黄色丝裙，裙子太过华美通透，让烛光能够照出她里面穿戴的金丝和宝石。她的穿着如此放荡，令白骑士在注视她的时候浑身不舒服。不过何塔赞许这一点，光着身子的娜梅莉亚是最不危险的，其他时候她将把一打匕首藏在身边。
“格雷果爵士是只血腥的野兽，大家都知道。如果有人活该痛苦至死，那么非他莫属。”
“也许如此，小姐。”巴隆·史文说，“但格雷果爵士是个骑士，骑士应当握剑而死。下毒是一种卑劣肮脏的杀人手段。”
特蕾妮小姐被他逗乐了。她的裙服是乳白和绿色，有长长的蕾丝袖子。她看起来如此贤淑纯真，任何看到她的男人都会认为她是天下最纯洁的少女。可阿利欧·何塔知道真相。特蕾妮轻柔白皙的小手就跟奥芭娅那双老茧遍布的手一样危险，甚至有过之而无不及。他仔细地观察她，对她指尖任何一点小小动作都充满警觉。
道朗亲王皱起眉头：“话虽如此，巴隆爵士。可娜梅小姐是正确的，如果有谁活该惨叫至死，非格雷果·克里冈莫属。他屠杀了我的妹妹，将她的孩子一头撞在墙上。我祈祷他现在在地狱里被火焚烧，然后伊莉亚和她的孩子们终于可以安息。这正是多恩渴求了多年的正义。我很欣慰我能活着看到这一天。那么多年来，兰尼斯特终于证明了他们说的不是大话，还了这笔旧血债。”
亲王把起立祝酒的工作留给里卡索——他的盲管家。“领主们，女士们，让我们为了托曼一世，安达尔、洛伊拿、先民之王，同时也是七国之主，而干杯！”
在管家祝酒时，侍者们已开始在宾客中穿梭服务，用酒壶为杯中添满美酒。酒是多恩陈红酒，深红如血，甜如复仇。侍卫队长滴酒未沾，他在宴会上从不饮酒。亲王也不喝，他有自己的酒——由迈尔斯学士调制，加入了罂粟花汁液，令他肿胀的关节减轻些疼痛。
白骑士喝了，只是出于礼节。他的随行人马如法效仿。参与酒宴的还有亚莲恩公主、乔戴妮女士（LadyJordayne）、神恩城领主、柠檬林骑士、幽灵谷女士（theLadyofGhostHill）……甚至艾拉莉亚·沙德——奥柏伦亲王心爱的情妇——她陪伴奥柏伦到君临，并目睹了他的死亡。阿利欧·何塔对没喝酒的人加以更多关注：戴蒙·沙德爵士、托蒙德·加加兰老爷（LordTremondGargalen）、佛勒双胞胎、达苟士·曼伍笛、狱林堡的乌勒斯（theUllersoftheHellholt）、骨路的威里斯（theWylsoftheBoneway）。如果有谁想搞出点麻烦，可能就在这些人之中。多恩是一片愤怒而独立的土地，道朗亲王对它的掌控并不像理想中那么坚固。他的许多封臣认为他懦弱无能，乐意与兰尼斯特家族和铁王座上的小男孩打一场公开的战争。
他们之中为首的便是沙蛇，亲王已逝弟弟红毒蛇奥柏伦的私生女儿们。三条沙蛇就坐在这宴会上。道朗·马泰尔是亲王中最有智慧的一位，侍卫队长没资格质疑他的决定。但阿利欧·何塔确实纳闷亲王为何要将奥芭娅、娜梅莉亚和特蕾妮从尖塔（SpearTower）的单人牢房里释放出来。
特蕾妮轻声低语反对里卡索的祝酒；娜梅小姐弹了一下手；奥芭娅让侍者添满她的酒杯，然后把酒杯翻倒过来，红酒泼了一地。一个侍者女孩跪下来把泼洒的红酒擦干净时，奥芭娅离开了大厅。片刻间，亚莲恩公主向众人致歉，跟着她离开。奥芭娅绝不会把怒火发向小公主，何塔明白这一点。她们是表姐妹，她们彼此相爱。
宴会持续到夜晚，一颗微笑的头颅犹如主持一般坐在黑色大理石柱顶端。七道菜已经上桌，以向七神和七位御林铁卫表示敬意。汤由鸡蛋和柠檬做成，长青椒酿奶酪和洋葱，还有鳗鱼馅饼，蜂蜜阉鸡，一条从绿血河底里捕捞上来的鲇鱼大到必须由四个侍者一起端上桌。接着是香薄荷炖蛇肉，七种不同蛇类切成大块，用辣椒和血橙甚至是一些毒液——为了给肉更好的风味——慢慢炖煮而成。炖肉非常辛辣，尽管何塔不曾下口，但他就是知道。然后上了冰冻果子露，让舌头舒服点。至于甜点，每位宾客都得到一个纱糖做成的头骨。把糖皮敲破以后，大家发现里面是加了梅子肉和樱桃肉的甜蛋羹。
亚莲恩公主回来的时候正赶上酿青椒上桌。我的小公主，何塔心想。但亚莲恩已经是个女人了，深红色丝绸衬托出她姣好的身材。最近她在其他方面也有所变化：她为弥赛菈加冕的计划被出卖、被扑灭；她的白骑士在何塔手上血淋淋地殒命；她自己被关进尖塔，与孤独沉默为伴。所有这一切都惩罚着她。不过，还有些其他情况：在她被释放之前，她的父亲向她吐露了一些秘密。至于是什么秘密，侍卫队长不知道。
亲王把女儿的座位安排在他自己和白骑士之间，这是个至高的荣誉。亚莲恩微笑着溜回自己的座位上，跟巴隆爵士窃窃私语，白骑士没有作答。他几乎没吃什么东西，何塔观察着：一勺汤，一口青椒，一根阉鸡腿，一点鱼，他跳过鳗鱼馅饼，炖肉也只尝了一小勺。不过只那一小勺就让他额头直冒汗。何塔感同身受，当他初次抵达多恩时，辛辣的食物让他的肠子都打结，火焰在他舌头上燃烧。不过那是陈年往事了，现在他头发花白，吃得像任何一个多恩人一样。
当纱糖头骨被端上来的时候，巴隆爵士闭紧了嘴巴，他犹疑地看了一眼亲王，怀疑自己成了被嘲弄的对象。道朗·马泰尔全无发觉，但他女儿注意到了。“这是厨子们开的小玩笑，巴隆爵士。”亚莲恩说，“即便是死亡，在多恩人眼里也一点都不可怕。我真希望您别为此生气啊？”她用指尖摩挲着白骑士的手背。“希望您享受这次多恩之旅。”
“每位主人都给了我们最热情的招待，小姐。”
亚莲恩触摸了骑士用来钩住袍子的别针，特别是上面那双争斗的天鹅。“天鹅一直是我的最爱，在夏岛的这一边（thissideoftheSummerIsles），没有别的鸟儿有它一半美。”
“此地的孔雀恐怕不同意这一点。”巴隆爵士说。
“它们也许不同意，”亚莲恩说，“但孔雀是虚荣骄傲的生物，来回踱步显摆那些浮华的色彩。我宁愿要一只宁静的白天鹅，或者一只美丽的黑天鹅。”
巴隆爵士点点头，抿了一口酒。这一个可不会像他的誓言兄弟那样好勾引，何塔心想。亚历斯爵士外表成熟，内心却是个男孩；这一位却是个真正的男人，而且很机警。侍卫队长只要看看他，就知道白骑士对当下安逸的气氛感到很不舒服。这个地方对他而言太古怪，他一点也不喜欢。何塔理解这种感受。多年以前他护送公主初次踏上这片土地时，也觉得多恩是个怪异的地方。在送他前往异乡前，大胡子僧侣曾让他接受过维斯特洛通用语的训练，可是多恩人说话太快，他根本听不懂。多恩女人放荡不羁，多恩红酒有股酸味，多恩食物洒满了奇怪的辛辣调味品。诺佛斯的太阳暗淡苍白，而多恩的太阳热辣辣，日日高悬在蓝天中。
侍卫队长明白，随着巴隆爵士的旅程不断缩短，整个过程让他愈加困扰。三位骑士、八位侍从、二十个武装士兵、众多马夫和男仆随他从君临前来，当他们穿越山地进入多恩领以后，每经过一个城堡就会受到主人的热情欢迎，使得他们的行程被源源不断的宴会、打猎、庆典所拖延。如今，他们终于抵达了阳戟城，可弥赛菈公主和亚历斯·奥克赫特爵士都没有出来迎接。白骑士知道事情不对劲，何塔看得出来，但情况不仅仅如此。或许是沙蛇的在场令他（译者个人认为是指队长自己）紧张，若果真如此，那么奥芭娅的回归可谓火上浇油。她一言不发地闪到座位前，满面愠怒地坐下来，没有微笑，也没有交谈。
等道朗亲王开口询问白骑士的时候，已经快到午夜了。“巴隆爵士，我们亲切的太后托您转交我的信件，我已经读过了。我想，您对信件内容是很了解的吧，爵士？”
何塔注意到白骑士神经紧绷。“是的，大人。太后殿下已经交待我护送她的女儿回君临。托曼国王对姐姐日思夜想，希望弥赛菈公主能够短暂回宫探亲。”
亚莲恩公主面露伤心之色：“哦，可是我们大家都已经爱上弥赛菈了，她和我弟弟崔斯丹已经形影不离。”
“君临也欢迎崔斯丹王子大驾光临。”巴隆·史文爵士说，“毫无疑问，托曼国王会非常期待见到他。陛下少有年龄相近的同伴。”
“儿时结下的友谊将持续一生。”道朗亲王评论，“在崔斯丹和弥赛菈结婚以后，他和托曼国王更将亲如兄弟。瑟曦太后很明智，这两个男孩应该互相认识，结下友谊。多恩无疑会思念他，不过对于崔斯丹来说，是时候见识一下阳戟城以外的世界了。”
“君临一定会以最大的热情欢迎他的到来。”
他为什么汗如雨下？侍卫队长思忖着，观察着。大厅里很凉快，他也没碰过炖肉。
“至于瑟曦太后的其他提议——”道朗亲王说，“不错，自从我弟弟死后，多恩在御前议会的席位就空了出来，现在该有人填补这个位置了。瑟曦太后认为我的辅佐有助于她，令我深感荣幸。但我不知道自己的体力是否足以撑得过这段旅途。或许我们可以坐船去？”
“坐船？”巴隆爵士看上去有些惊慌失措，“这……这安全吗，亲王？秋季是风暴的季节，据我所知是这样……而且，海盗集聚在石阶列岛（theStepstones），他们……”
“海盗，当然。你说的对，爵士。还是按你来的方式回去比较安全。”道朗亲王露出一个愉快的笑容，“让我们明天再讨论这件事吧。我们抵达流水花园以后，就可以把消息告诉弥赛菈。我可以想象她会有多兴奋，她一定也思念着她的弟弟，毫无疑问。”
“我期待着与她重逢。”巴隆爵士说，“并造访您的流水花园。听说那儿十分美丽。”
“美丽又宁静。”亲王回答，“清风拂面，水光粼粼，孩子们尽情欢笑。流水花园是这世上我最爱的地方，爵士。它是我的一位祖先为博得他的坦格利安新娘欢心而造的，这花园让她不受沙尘烦扰，也不受阳戟城的炎热之苦。她的名字叫丹妮莉丝，贤王戴伦的妹妹。因她与多恩的联姻，才让多恩正式成为七大王国的一部分。众所周知她爱着戴伦的私生子弟弟戴蒙·黑火，戴蒙·黑火也爱着她。尽管他们两个都是戴伦的至亲，在两个人的爱欲和千万人的安宁之中，国王还是明智地选择了后者。丹妮莉丝把流水花园变成了孩子的天堂，起先是她自己的孩子，后来领主和有产骑士的儿女也加入进来陪伴王子公主。某个灼热的夏日，她对马夫、厨子、侍者的孩子们心生同情，所以也邀请他们进入水池和喷泉嬉戏。由此，这成为了我们的传统。”
亲王抓住轮椅的轮子，把自己推离桌子。“现在，请原谅我的退场，爵士。长篇谈论令我疲倦。我们会在明天第一缕晨光照下之时离开。奥芭娅，你能发发善心推我去睡房吗？娜梅莉亚，特蕾妮，你们也一起来，给你们的老叔叔祝个晚安吧。”
于是活儿落到奥芭娅·沙德头上，她推着亲王从大厅下到一条长长的走廊向着他的房间走去。阿利欧·何塔紧跟在姐妹们身后，同去的还有亚莲恩公主和艾拉莉亚·沙德。卡洛特学士急忙踏着小碎步跟在最后，怀抱着魔山的头骨，好似它是个婴儿。
“你不会真打算把崔斯丹和弥赛菈送去君临吧？”奥芭娅一边匆匆前进一边问。她的步伐大而愤怒，也太快。轮椅的木头大轮子在粗糙的石头地板上吱呀作响。“你要是那么做，我们就再也见不到那个女孩了，你的儿子也会终生是铁王座的人质。”
“你把我当成白痴吗，奥芭娅？”亲王叹了一口气，“你所知甚少。此处不宜谈论，人人都能偷听。要是你管得住嘴巴，我可以教导你一些事。”他闷哼了一声。“慢一点，行行好。刚才的颠簸就像给我的膝盖插了一把刀子。”
奥芭娅减慢了一半速度：“那你打算怎么做？”
她的妹妹特蕾妮接过话：“一如既往。”她嗲声到：“拖延，暧昧，敷衍。哦，没人能做得有我勇敢叔叔的一半好。”
“你不该这样说他。”亚莲恩公主反驳。
“保持安静，你们所有人。”亲王命令到。
直到房间大门在众人身后紧紧关上，亲王才转动轮椅面对这些女人。光是操作轮椅就让他气喘吁吁，在他转身的时候，盖住双腿的密尔毛毯夹在两条车轮辐条里，他不得不抓紧毯子以防它被撕裂。在毛毯遮掩下，他的双腿苍白，孱弱，可怖。他的双膝发红肿胀，脚趾几乎变成了紫色，肿得有正常的两倍大。阿利欧·何塔见过这情景无数次，但仍然觉得不忍卒睹。
亚莲恩公主走上前来：“我来帮你，父亲。”
亲王把毛毯从轮辐里解放出来：“我能够管好自己的毯子，至少还能做好这件事。”能做的少之又少，他的双腿已经废了三年，但他的双手和肩膀还留有一点力气。
“需要我给您端一杯罂粟花奶吗？”卡洛特学士问。
“喝一桶才能治得了这样的疼痛。谢谢你的关心，不过不要。我得留着我的智慧发挥作用。今晚我用不着你了。”
“好的，亲王。”卡洛特学士鞠了一躬，他粉红柔软的双手依然抓着格雷果爵士的头颅。
“我来拿那个。”奥芭娅·沙德夺过头骨，举开一手臂的距离。“魔山长成什么样？我们怎么能确定这个就是他？他们本可以把头浸在焦油里，为什么弄得只剩骨头？”
“焦油会毁了那个盒子。”卡洛特学士匆匆离开时，娜梅小姐作答，“没人亲眼见证魔山死，没人见证他的头被砍掉。我得说，这真让我烦恼。但蒙骗我们，那婊子皇后希望达到什么目的呢？要是格雷果·克里冈还活着，早晚会真相大白。那家伙有八尺高，整个维斯特洛都没人可以跟他比肩。如果他真出现了，瑟曦·兰尼斯特是个骗子的事实就会暴露在整个七国上下。要是她胆敢冒这个险，那她真是蠢透了。她能从欺骗里得到什么好处？”
“这个头颅确实足够大。”亲王说，“我们清楚奥柏伦给格雷果留下致命伤，我们得到的每个报告都说克里冈死的缓慢又痛苦。”
“就像父亲所计划的那样。”特蕾妮说，“姐姐们，实话说我知道父亲用的是哪一种毒。只要他的长矛划破魔山的一点点皮肤，克里冈就是死人一个。我才不在乎他有多高大呢。尽管质疑你们的小妹妹吧，但永远也别质疑你们的亲王殿下（红毒蛇）。”
奥芭娅跳起来：“我从来没有、也永远不会质疑他！”她给了头骨一个嘲弄的吻。“我要说，这是一个好开头。”
“开头？”艾拉莉亚·沙德难以置信，“天啊，我以为这是结尾。泰温·兰尼斯特已经死了，还有劳勃·拜拉席恩、亚摩利·洛奇，现在是格雷果·克里冈，所有在伊莉亚和她孩子谋杀案中伸出黑手的人都死了。甚至乔佛里也死了，伊莉亚被谋害的时候他还没出生。我亲眼看着那男孩抠着喉咙想要呼吸直到气绝而亡。还有谁可以杀？难道非要弥赛菈和托曼也去死，才能让雷妮丝和伊耿的灵魂得到安息吗？要到哪儿才算完结？”
“到血为止，正如以血开头。”娜梅小姐回答，“直到凯岩城轰然碎裂，这样太阳才能照出底下的蛆和蠕虫。直到泰温·兰尼斯特和他的所有手笔统统毁灭，一切才算完结。”
“他死在自己儿子的手上。”艾拉莉亚回击，“你还敢祈求更绝的死法吗？”
“我祈求他死在我的手上。”娜梅小姐在一把椅子里坐下，长长的黑发辫从一边的肩膀拖到膝盖。她有她父亲那样的发尖（？widow’speak），她的眼睛大而明亮，酒红色的嘴唇上挂着一个轻柔的微笑。“要是叫我结果他，他可不会死的那么简单干脆了。”
“格雷果爵士看起来着实很孤独，”特蕾妮用甜甜的语调说，“他一定希望多几个伴。”
艾拉莉亚泪流满面，黑眼睛闪烁泪光。即使哭泣时，她身上也蕴含着一种力量，侍卫队长心想。
“奥柏伦渴求为伊莉亚复仇，现在你们三个渴求为他复仇。我提醒你们，我有四个女儿，你们的好妹妹。我的伊莉亚已经14岁，几乎成年了。奥贝拉（Obella）12岁，正进入少女时期的大好年华。她们崇拜你们，就像多莉亚（Dorea）和洛莉莎（Loreza）崇拜她们那样。如果你们死去，难道要伊莉和奥贝拉去为你们复仇？然后，多莉亚和洛莉再为她们复仇？非得这样循环往复直到永远吗？我再问你们一遍，冤冤相报何时休？”艾拉莉亚·沙德把一只手放在魔山的头骨上。“我看着你们父亲死去，现在轮到他的凶手。难道我能用这个头骨陪我入眠，让它在黑夜里给我安慰？难道它可以逗我笑、给我写歌、关心我，直到我又病又老？”
“那你要我们怎么做，女士？”娜梅小姐问，“难道要我们放下长矛，笑着忘记他们对我们做过的所有不公？”
“不管我们期待还是不期待，战争就要打响了。”奥芭娅说，“男孩国王坐在铁王座上。史坦尼斯大人占据着长城，把北方人集结到麾下。两个王后围着托曼争斗不休，就像疯狗在抢肉骨头。铁民拿下了盾牌列岛（theShields），正在沿曼得河（theMander）进发，深入Reach的中心。这么看来，高庭也腾不出手来了。我们的敌人乱了阵脚，时机已然成熟。”
“什么时机？去收割更多头颅？”艾拉莉亚·沙德转过身面向亲王。“她们不明白。我再也听不下去了。”
“回去照顾你的女儿们，艾拉莉亚。”亲王对她说，“我向你发誓，她们不会受到伤害。”
“我的亲王。”艾拉莉亚·沙德亲吻了他的额头，然后走开。阿利欧·何塔看着她离去，感到有些伤感。她是个好女人。
艾拉莉亚离开后，娜梅小姐评论：“我知道她很爱我们的父亲，但是显而易见她从没真正理解他。”
亲王带着些许好奇望着她。“她理解你们父亲的程度远远超过你们，娜梅莉亚。而且她让你们的父亲过得快乐。终而言之，一颗温柔的心要比骄傲和勇气更有价值。让她去吧，有些事情艾拉莉亚不知道，也不会知道。战争确实已经打响了。”
奥芭娅大笑：“哈，我们亲爱的亚莲恩一手促成的。”
亲王涨红了脸，何塔注意到愤怒的抽搐从他的脸上闪过。“她干的蠢事，不光给自己带来麻烦，也给你们带来麻烦。换了是我，就不会那么急切地寻开心。”
“我把这当成赞扬。”奥芭娅·沙德坚持着，“不思进取、保持暧昧、拖拖拉拉、掩饰搪塞，你爱怎么拖延就怎么拖延，叔叔。可是巴隆爵士终究要在流水花园面见弥赛菈，到时就能看看他见到弥赛菈少一只耳朵的时候会有多高兴了。等那女孩告诉他，你的队长用他的斧头老婆将亚历斯·奥克赫特从颈子到下体一劈为二的时候……哇哦……”
“你错了。”亚莲恩公主从坐着的垫子上展开身体，一只手搭在何塔的手臂上。“事情不是这样发生的，表姐。亚历斯爵士是被杰洛·戴恩杀死的。”
沙蛇们面面相觑。“暗黑之星？”
“是暗黑之星干的。”他的小公主说，“他还试图杀死弥赛菈公主。她会这样告诉巴隆爵士。”
娜梅小姐笑了：“至少那一部分的故事是真的。”
“全都是真的。”亲王开口，伴随着一声疼痛的抽息。究竟是他的痛风，还是谎言，给他带来如此痛苦？“如今杰洛爵士已逃回高隐城，我们鞭长莫及。”
“暗黑之星，”特蕾妮低语，然后咯咯笑起来，“为何不呢？坏事全是他干的。但巴隆爵士会相信吗？”
“他会的，只要他从弥赛菈口里听说这一切。”亚莲恩坚持。
奥芭娅怀疑地哼了一声。“她可以今天撒谎，明天撒谎，但总有一天她会说出真相。要是我们允许巴隆爵士把消息带回君临，接着就该响起战鼓，撒下鲜血了。我们不能让他回去。”
“我们可以杀了他。”特蕾妮说，“可是接下来就得把他的随行队伍全杀光，包括那些年轻可爱的小侍从。那可真是……哦，真糟糕啊。”
道朗亲王闭上眼睛，又再睁开。何塔注意到他的腿在毛毯底下颤抖。“倘若你们不是我弟弟的女儿，我会把你们三个都丢回监狱，让你们在那儿烂掉，直到骨头发灰。相反，我却打算带你们一起前往流水花园。要是你们还有点脑子，就可以在那儿学上一课。”
“学上一课？”奥芭娅反问，“我看到的就只有光屁股的小孩。”
“没错。”亲王说，“我给巴隆爵士讲了那个故事，但没告诉他全部。孩子们在池子里戏水的时候，丹妮莉丝坐在血橙树林中观看，而后她有了了悟。她无法分辨出哪些孩子有高贵的出身，哪些又是来自底层。光着身子的孩子就只是孩子。他们全都一样纯真、一样脆弱，都理当被爱、被保护、活的久长。‘那才是你的王国’她这么教导她的继承人，‘做任何事情的时候，都想想他们。’当我到了爬出池子的年纪，我母亲也对我说过同样的话。对一个亲王来说，号召人民举起长矛非常容易，但最终是我们的孩子付出代价。为了他们的安全，明智的亲王不会在缺乏正当理由的情况下发动战争，也不会打一场他不能赢的仗。”
“我不瞎也不聋。我知道你们都认为我软弱衰老、担惊受怕，可你们的父亲才更懂我。奥伯伦从来都是条毒蛇，致命危险、变幻莫测，没人胆敢招惹他。我则是草地，和蔼柔顺、平易近人、随风摇曳。有谁会害怕走在草地上呢？然而，正是草地掩盖毒蛇的行踪，使他不被敌人发觉，草地庇护着毒蛇，直到他选择出击。你们的父亲和我合作无间，远超你们的想象……可他已经逝去了。眼下的问题在于：我能否信任他的女儿，代替他服务于我？”
何塔依次打量着她们：奥芭娅，身着锈钉和熟皮，长着鼠褐色头发和一双充满愤怒、挨得很近的眼睛；娜梅莉亚，慵懒优雅，橄榄肤色，长长的黑发辫用红金色绳子扎起来；特蕾妮，金发蓝眼，是个拥有娇柔双手、喜欢轻笑、看似孩子般纯真的女人。
特蕾妮为三人作答：“最难的是无所事事，叔叔。给我们任务，随便什么任务，你就会知道我们可以像任何一个亲王所希望的那般忠实顺从。”
“很好。”亲王说，“但言语就像风。你们是我弟弟的女儿，我爱你们，但我无法信任你们。我要你们的誓言。你们能发誓向我效忠，服从我的命令吗？”
“如果非要不可的话。”娜梅小姐回答。
“那么现在就立下誓言，对着你们父亲的坟墓起誓。”
奥芭娅的脸色变得难看起来，“倘若你不是我叔叔……”
“我就是你叔叔。也是你的亲王。那么发誓，那么离开。”
“我发誓。”特蕾妮首先说，“让父亲的坟墓作我的见证。”
“我发誓。”接着是娜梅小姐，“多恩的红毒蛇奥伯伦·马泰尔，一个比你强得多的男人——我以他的名义起誓。”
“好吧。”奥芭娅说，“算上我一个。为了父亲，我发誓。”
亲王似乎不像之前那么紧张了，何塔注意到他在轮椅里坐得深了一些。他伸出一只手，亚莲恩公主走到身旁握住它：“告诉她们吧，父亲。”
道朗亲王慢慢吸了一口气；“多恩在宫廷里仍有朋友，朋友会告诉我们一些不该被我们知道的事。这个瑟曦女人送来的邀请是个陷阱，崔斯丹将不会抵达君临。在路上，国王林（kingswood）中的某处，巴隆爵士的队伍会被一群不法之徒袭击，我儿子将死在那里。她邀请我一同前往只是为了让我亲眼见证这场突袭，这样责难就不会落到太后头上。哦，至于那群歹徒，他们会一边叫嚷着‘为了半人！为了半人！’一边下杀手。巴隆爵士甚至会看到侏儒的身影一闪而过，但是除了他以外，没有别人会看到。”
阿利欧·何塔以为任何事情都不会令沙蛇们感到震惊，可是他错了。
“七神在上。”特蕾妮低声惊呼，“谋害崔斯丹？为什么？”
“那女人疯了。”奥芭娅震惊到，“他只是个孩子！”
“简直耸人听闻！”娜梅小姐难以置信，“我无法相信一个御林铁卫会干出这种事。”
“他们立下服从的誓言，就像我的侍卫队长一样。”亲王说，“我原本也对这消息抱有怀疑。可是你们都看见了，我提出要走水路去君临的时候，巴隆爵士是如何极力反对的。一艘船会把太后所有的安排都打乱。”
奥芭娅怒火上涌，脸色涨红：“叔叔，把我的长矛还来。瑟曦给了我们一个头，我们应该还给她一袋！”
道朗亲王抬起一只手阻止，他的指关节红肿得像樱桃一样。“巴隆爵士是我屋檐下的宾客，他已经吃了我的面包和盐。我不会加害于他，绝不。我们会一起去流水花园，在那儿他将听说弥赛菈的遭遇，然后放出一只信鸦去报告给太后听。那女孩会请求他去追捕凶手，要是我没看走眼，史文这种人是无法拒绝这个请求的。奥芭娅，你将领他奔赴高隐城，直捣暗黑之星的老巢。多恩不能公然违抗铁王座，至少现在还不到时机，所以我们必须把弥赛菈送回她母亲身边，但我不会同行。这个任务交给你，娜梅莉亚。兰尼斯特绝不会喜欢这样的安排，就像我把奥伯伦送去那次一样，但他们也不敢拒绝我。我们需要有人在宫廷里为多恩说话，作多恩在宫廷的‘耳线’。不过，千万要小心，君临可是个充满蛇虫百脚的魔窟。”
娜梅小姐邪魅一笑：“担心什么呀，叔叔，我正好想找点小吃填肚子。”
“那我呢？”特蕾妮发问。
“你母亲是个修女。奥伯伦曾经告诉我，她在你还是婴儿的时候就给你念七星圣经。我也要你去君临，但是站在游戏的另一边。如今，圣剑骑士团和星辰武士团都已经重建，新任大主教可不像前几任那样是傀儡。我要你去接近他。”
“为何不呢？白色最衬我了。我是如此的……纯洁。”
“很好，”亲王回答，“很好。”他犹豫了一下，“如果……如果有特定的消息，我会传达给你们每一个人。在权力的游戏中，事态总是变化得飞快。”
“我知道你们绝不会辜负我们的，姐妹们。”亚莲恩依次握住她们的手，在她们的唇上落下轻巧的吻。“奥芭娅，你是如此勇猛无畏。娜梅莉亚，我最亲爱的姐姐。特蕾妮，你那么甜美。我爱你们，多恩的阳光将伴随你们左右。”
“不屈不挠。”沙蛇们齐声说道。
等她们离开，亚莲恩公主仍留在原地。阿利欧·何塔也一动不动，他的位置在这里。
“她们是她们父亲的女儿。”亲王评论。
他的小公主笑了：“三个长乳头的奥伯伦。”
道朗亲王大笑起来。何塔已经太久没有听到亲王的笑声，他都快忘了他的笑声是怎样的。
“我还是要说，应该由我去君临，而不是娜梅。”亚莲恩发言。
“太危险了。你是我的继承人，你承担着多恩的未来，你的位置在我身边。况且，很快你就要有另一个任务。”
“对于信件的最后一段，你了解到什么新消息吗？”
道朗亲王向她露出一抹神秘的微笑。“从里斯来的。有一支大船队从那起航了，以瓦兰提斯船为主，没有搭载军队。消息没有提到他们的身份，也没提到他们的目的地。传言说上面有大象。”
“没有关于龙的消息？”
“只有大象。很容易把一头小龙藏在一群庞然大物里。海上航行是丹妮莉丝最容易遭遇危险的时候。假如我是她，我就会把身份和意图保密，越久越好。这样我才能出其不意地占领君临。”
“昆汀会在他们的队伍里吗？”
“可能在，也可能不在。如果那支船队真的向着维斯特洛航来，看看他们在哪儿靠岸就知道昆汀在不在其中了。昆汀会尽力说服那女孩开进绿血河。多说无益，给我一个晚安吻吧。我们将在明天第一缕晨光照下之时启程去流水花园。”
那么我们会在明天正午启程，何塔心想。
亚莲恩公主离去后，他放下长柄斧，把道朗亲王搬上睡床。“直到魔山碾碎我弟弟的头颅以前，多恩没有一兵一卒因五王之战而流血。”亲王轻声细语道。何塔为他盖上毯子。“告诉我，队长。这究竟是我的耻辱，还是我的荣耀？”
“这不该由我来评论，我的亲王。”效忠，守护，服从。简单的人发下简单的誓言。这才是他所知的全部。