23. 动物的语言

    有一个富有的商人，他有一个儿子，名字叫波波，天生聪颖好学。父亲将他托付给一个相当博学的师傅，好让他学会各国语言。
    学业结束，波波回到了家。一天晚上他跟父亲一起在花园中散步。园中一棵树上，一群麻雀叫个不停，让人听了很烦心。“每天晚上，这些麻雀吵得我耳朵都快聋了。”商人说着，双手捂住了自己的耳朵。
    波波说：“您想让我把它们说的话翻译给您听吗？”
    父亲吃惊地看着他说：“你怎么会知道麻雀说些什么呢？难道你是个占卜师？”
    “不是，不过，我的老师教会了我所有动物的语言。”
    “我的天哪，我的钱花的真是地方！”父亲说道，“那个老师怎么这么糊涂？我想让他教你人类使用的各种语言，可不是动物的语言啊！”
    “但动物的语言更复杂，所以师傅想要从教这些语言开始。”
    家里的狗一边叫着一边迎面跑来。波波说：“您想要知道它说些什么吗？”
    “不！别再用你那些动物语言烦我了！我的那些钱算是白扔了！”
    他们沿着花园中的小溪往前走着，青蛙在欢唱，父亲抱怨说：“连青蛙也来凑热闹烦我。”
    波波接着问：“父亲，您想让我给您解释……”
    “你和那个把你教成这样的人统统见鬼去吧！”
    看到供儿子受教育的钱被糟蹋了，父亲很是恼怒，又一想，通晓动物的语言，这可是一种邪恶的技术，于是叫来两个仆人，告诉他们明天应该如何如何办。
    第二天早上，波波刚起床，一个仆人就让他上了马车，然后靠在他旁边坐下，另一个仆人坐在车夫的座位上，猛抽马匹，马车疾驶而去。波波不知道他们要去哪里，但看到坐在身旁的仆人那双哭肿了的忧伤的眼睛，就问：“我们去哪里？你怎么这么悲伤？”可仆人一言不发。
    这时，马匹嘶鸣起来，波波听懂了它们的话：“我们这次真是趟悲惨的差事，我们要拉着小主人去送死。”
    另一匹马说：“太残忍了，是他父亲这么安排的。”
    波波便对仆人们说：“是不是你们得到我父亲的命令，要拉我去杀死我？”
    两个仆人惊跳起来问道：“你怎么知道的？”
    波波说：“是这几匹马告诉我的，既然这样，你们现在就杀死我吧。为什么还要让我痛苦地等死呢？”
    “我们并无意杀你，我们正在想办法救你呢！”两个仆人说。
    正在这时，那条狗一边叫着一边赶了上来，它一直跟在车后面跑着。波波听明白了它的意思：“为了救我的小主人，我愿献出我这条命！”
    波波说：“虽然我的父亲很残忍，但我还是有值得信赖的人，像你们，我亲爱的仆人，还有这条狗，它说随时愿为我献出它的命。”
    两个仆人说：“那我们就把狗杀了吧，把它的心带给主人。而你呢，小主人，自己快逃吧。”
    波波紧紧拥抱了一下仆人们和他那条忠实的狗，就逃走了。到了晚上他来到一处农舍前，请求农夫一家留他过上一夜。大家正坐在一起吃晚饭，从院子里传来狗叫声，波波在窗口侧耳一听，说，“赶快，把女人和孩子放在床上藏好，剩下的人全副武装，小心把守。半夜会有一帮土匪来袭击你们。”
    农夫一家以为他说的是疯话，问：“你怎么会知道？谁告诉你的？”
    “我从那只狗那里听来的，它叫起来是为了通知你们。可怜的狗啊，要是我不在这里，它就白费口舌了。要是你们肯听我的话，你们就都能获救。”
    于是，农夫们拿着枪埋伏在篱笆墙后面，妇女和孩子被留在家中。到了半夜，听到一声口哨，然后又是一声，在第三声口哨后出现了一群人。这时，从篱笆墙里射出一排子弹，强盗们被打得撒腿就跑，有两个中了枪弹，挺倒在地上，手里还握着短刀。
    农夫一家跟波波好好庆贺了一番，他们都希望波波能留下来跟他们一起生活，但波波还是辞别了大家，又上路了。
    走啊，走啊，傍晚他又来到另一个农夫家。他正在犹豫是敲门还是不敲门，就听到水沟里的青蛙在呱呱地叫；仔细一听，两个青蛙说：“快！把那块圣饼扔给我！给我，给我！你要是不把饼扔过来，我就再也不跟你玩了！你也得不着，它自己就会摔碎的！可我们把它完整地保存了好几年了！”波波走近一看，两只青蛙正在把一块圣饼当球踢着玩。波波在胸前划了个十字。
    一只青蛙说：“它留在这条水沟里已经六年了。”
    另一只说：“上一次，农夫的女儿被恶魔迷惑，没吃圣餐，却把它藏在口袋里，然后带出教堂，扔进了这条水沟。”
    波波敲开农夫家的门。农夫一家邀请他一起吃晚饭。在跟农夫的谈话中，波波了解到，他有一个女儿，病了六年了，没有一个医生诊断出她得的是什么病，现在已经奄奄一息了。
    波波说：“我敢肯定，是上帝在惩罚她。六年前她把一块圣饼扔进了水沟。只要把这块圣饼找回来，然后让她虔诚地吃一顿圣餐，她的病就会不治而愈。”
    农夫惊讶地问：“你是从谁那里知道这些事的？”
    波波说：“是从青蛙嘴里。”
    农夫还是半信半疑，就到水沟里寻找，真的找到了那块圣饼，他带回来让女儿吃了一顿圣餐，女儿马上就痊愈了。农夫一家不知该怎么答谢波波，可他什么都不要，告辞了农夫一家，又上路了。
    天气炎热，波波遇到两个行人正躺在一棵栗子树下乘凉休息。他便在他们旁边坐了下来，问可不可以与他们作伴同行。于是三个人聊了起来。波波问：
    “你们二位去哪里？”
    “去罗马，你没听说教皇去世了，正准备选举新教皇吗？”
    这时，飞来了一群麻雀落在栗子树的树枝上。波波说：“这群麻雀也是要去罗马的。”
    “你怎么知道？”那两个人问。
    “我听得懂它们的语言，”波波说着，侧耳听了听，然后又说：“你们知道它们在说什么吗？”
    “什么？”
    “它们说我们三个人中有一个人会被选为教皇。”
    当时，为了选举教皇，在挤满人群的圣彼埃特罗广场上放飞一只鸽子。鸽子落在谁的头上，谁就将被选为教皇。他们三人来到人头攒动的广场，挤进人群。那只鸽子飞呀，飞呀，最后落在了波波的头上。
    在一片赞美声和欢呼声中，波波穿着华丽的礼袍，走上教皇宝座。他站起身为众人祝福，广场上一片安静。这时，就听到一声大叫，一位老者摔倒在地，昏死过去。新教皇急忙过去一看，认出正是自己的父亲。父亲为自己当初下令杀死儿子而懊悔不已，他躺在儿子怀中，请求儿子在他临死前原谅他。
    波波原谅了父亲，后来他成为教廷中最好的教皇之一。
    （曼托瓦地区）