第22节

　　式神蜜虫手持盛酒的瓶子，再度为晴明的空酒杯斟入酒。
　　月光中，缠住松树的藤蔓悬挂着好几串盛开的厚重藤花。蜜虫的身体以及呼出的气息中，都散发出与藤花同样的甜香。
　　「就是说，五年前那件事啊……」
　　博雅将手中的酒杯送至唇边，一口喝乾。
　　「到底是什麽事？」
　　「是这样的……」
　　博雅搁下酒杯，开始说明事情。
　　五年前——
　　朝廷赐给藤原家盛一块土地。
　　那块土地位於东市东方，面对西洞院大路（注3），荒废已久。
　　家盛雇人平整土地後，盖了宅邸。
　　土地内有一汪池，家盛填平了一半池，留下另一半。
　　待诸多仪式结束，家盛立即搬进宅邸，不料竟发生怪事。
　　宅邸中经常出现蛇。
　　有虎斑游蛇（注4）、蝮蛇、日本锦蛇（注5）等，各式各样的蛇在宅邸内爬来爬去。有时甚至在家盛睡觉时，爬到他脸上。
　　夜里——家盛察觉脸上有既滑又冷的东西在爬动，不假思索伸手去摸，结果抓到一条粗壮的日本锦蛇。
　　出入宅邸的侍女中，也有人遭蝮蛇咬而丧命。
　　下人每次发现蛇时，都会加以捕杀再扔到宅邸外，蛇的数量却总是不减。
　　「家盛宅邸有鬼怪作祟。」
　　「那是蛇宅呀！」
　　人们在背後如此流言蜚语。
　　有时在白天也会突然白头顶屋梁上掉落一条日本锦蛇。
　　在屋内也无法安心走动。
　　家盛有个女儿名叫那智，那时刚满九岁，她身边出现的蛇特别多。
　　对那智来说非常危险。
　　刚好剩下的一半池塘岸边有座小佛堂，里面供奉一尊三寸大的观音菩萨陈。
　　有块巨大岩石半边沉入池中，另半边留在岸上。佛堂就盖在这块大岩石旁。
　　佛堂很陈旧，但雨水还不至於滴落到佛像上，因此家盛只修建一部分，几乎原封不动地留在原地。
　　家盛请来比叡山的和尚，在佛堂前祈求菩萨能平息蛇祸。
　　结果，当天夜晚，有个男子出现在家盛梦中。
　　那男子身穿黑色公卿便服，头戴乌角巾，身材粗短得如同一块小岩石。
　　「家盛大人，您托人向我祈愿了吧。」男子在梦中说。
　　「你是谁？」
　　「我是佛堂主人。」
　　「那您是观音菩萨？」
　　「也可以这麽说。如果您拜托我做的事是平息蛇祸，我可以略尽棉薄之力。」
　　「眞的？」
　　「不过有关於此，我想和您约定一件事。」
　　「您尽管说……」
　　「等事成之後，蛇祸不再出现时，我想要谢礼。」
　　「是金钱吗？」
　　「我不要钱。因为我不需要金钱。」
　　对方说的很有道理。
　　「那您想要什麽？」
　　「您有位名叫那智的女儿吧？我想娶她为妻。」
　　「可是，那孩子只有九岁。」
　　「我可以等。您要我等多久……」
　　「好的。五年後，那孩子将满十四岁。那就等到她十四岁时，您看如何？」
　　因为是在梦中，家盛随口就答应了。
　　「那麽就等那智十四岁那年，我再来接她。到那时为止，长尾麻吕的事就交给我吧。」