释义
抓着东西往上爬，比喻投靠有钱有势的人并借机往上爬。
辨析
《说文解字》把“攀”说解为“引也”，即牵挽、抓住的意思。因此下面是个“手”。
另外，“缘”不能误写为“椽”。“缘”虽常用于“缘份”，但有向上爬的意思。比如《孟子·梁惠王上》中写道：“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”这句话的大意是说，凭您的做法去实现您的心愿，就好比是爬上树去捉鱼一样不切实际。
起源与演变
清刘大櫆在《游凌云图记》中说：“于是携童幼，挈壶觞，逶迤而来，攀缘以登。”其中的“攀缘”是抓着东西向上爬的意思。“攀缘”还可以指依附、投靠。宋代曾巩在《谢杜相公书》中有“茕茕路隅，无攀缘之亲、一见之旧，以为之托”的语句，大意是孤单无依，徘徊路旁，没有可以投靠的亲戚和一面之交的朋友，作为生活的依托。
例句
船上人就引手攀缘那条缆索，慢慢地牵船过对岸去。
沈从文《边城》
字里字外
严嵩，字惟中，号勉庵、介溪等，明朝重要权臣，独揽大权长达二十年，书法造诣深，擅长写青词。他年少时就以聪慧闻名乡里，但出身贫寒，地位卑微，能最终成为权倾朝野的宰相，更多的还是依靠他那善于攀缘权贵、口蜜腹剑、欺下媚上的奸险。
当时的皇帝明世宗沉迷道教，不理朝政，朝中事务都交由朝臣处理。礼部尚书夏言得到世宗的宠信，又是严嵩的同乡，所以严嵩拼命讨好他。
一日，严嵩邀请夏言参加自己的家宴，但被夏言拒绝了。于是，严嵩便跑到夏府门前长跪不起。夏言不好意思再三谢绝，便答应赴宴。自此以后，严嵩竟然成了夏言的知己。夏言曾多方举荐严嵩。有了夏言的引荐，严嵩从此步步高升，深得世宗喜爱。
夏言自视甚高，又耿直不驯，逐渐失去了世宗的宠幸。而严嵩则处处投世宗所好，一有机会就勾结他人说夏言的坏话，最终设计害死了夏言。
夏言死后，严嵩独揽大权，他的恶行招来了天下人的怨恨。严嵩晚年时渐被世宗疏远，终于受到弹劾而被革职抄家，后病死。