释义
指好事情的兆头或征象。
辨析
“祥”的左边是示字旁“礻”，而不是衣字旁“衤”。
起源与演变
《说文解字》把“祥”说解为“福也。从示，羊声”。“祥”本义是福，意思依从“示”，声音依从“羊”。“示”的小篆字形像上天通过日月星降下征兆，表示神的指示，因此，汉字中带“礻”的字很多都和神灵有关，如“礼”“祀”“祈”“祉”“禅”“祇”等。
《说文解字》对“瑞”也有解释：“以玉为信也。”瑞在古代是指作为信物的吉祥美玉，引申用来形容能够带来好运的、吉祥的东西，如“瑞雪兆丰年”。
例句
祥瑞不在凤凰、麒麟，太平须得边将、忠臣。
《旧唐书·卢群传》
字里字外
古代祥瑞种类繁多，大体分为五个等级。最高等级的瑞兆称为“嘉瑞”，即“麟凤五灵，王者之嘉瑞也”。“五灵”分别为“麒麟、凤凰、龟、龙、白虎”。嘉瑞以下分别为大瑞、上瑞、中瑞、下瑞。《新唐书·百官志》载：“礼部郎中员外郎掌图书、祥瑞，凡景星、庆云为大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔为上瑞，其名物二十有八；苍鸟、赤雁为中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木连理为下瑞，其名物十四。”对不同等级的祥瑞之物进行了清晰地分类与解释。后来祥瑞的品种又不断增加，凡铜鼎、铜钟、玉罄、玉璧等礼器也都列为瑞物。
在儒家学说中，祥瑞也被认为是表达天意的、对人有益的自然现象，如出现彩云或奇珍异兽，风调雨顺，禾生双穗，地出甘泉等等。而这些现象的出现，被认为是上天对皇帝的行为和所发布的政策表示赞成或表彰。
古代人也常故意制造祥瑞之兆，来达到自己的政治目的。据说，武则天君临天下时，洛水中打捞出一块神碑，上面似有“圣母临人，永昌帝业”。这一造假的祥瑞之兆，是为了说明武则天乃天命所归。而大泽乡起义中，鱼肚中出现的“陈胜王”字条，也是为了给陈胜起义披上上天庇佑的外衣。
小篆中的“祥”字小篆中的“瑞”字