真火凤凰展翅划过千亿年的虚空。冰冷孤寂的星际真空里, 战神恒星犹如一个巨大的火炉。它就像巨人的心脏, 喷发出千万道光珥, 释放出的磁场覆盖了大半个战神星系, 令烈星笼罩在灰暗的雷云里。
菲尼克斯的驾驶舱内打开光屏，上面呈现出一颗小星球的立体线图, 此刻它正在行星系的外围, 于陨石带里缓慢行进。
帝国要塞——圣女。
欧泊犹记得第一次听到它的时候还是在扳手的授课上, 配备光震荡炮的终极防御武器, 小行星军事要塞。
菲尼克斯飞向烈星, 空间站发来通讯：
“啊哈，最近显然不太妙，天气很糟，来烈星的客人也太多了，让我看看，又是哪位大人物？”
“安德烈。”欧泊道：“你还活着？”
空间站的声音一怔，继而道：“冒险家？有意思，你怎么知道我的名字？烈星沦落到要靠大宇航协会来拯救了……”
“我想……或许我们上辈子是朋友。”欧泊说。
安德烈说：“这倒是有点可能，好吧我相信你没有敌意。”
欧泊说：“我们只是来探望蕾菲娜女士。”
“那妞儿最近暴躁得很。”安德烈说：“你最好别去惹她, 冒险家们，期望你们能为烈星带来点什么好消息，不过千万别太招摇。”
“什么人？！”另一个人的声音在安德烈身边说。
安德烈的声音说：“来自国王码头的冒险家。”
“哦？”那人说：“冒险家手册我看看。”
欧泊心想连空间站都被帝国的派系占据了, 四周又多了不少战斗机, 封锁得相当严密。
“来烈星做什么？”那人问道。
欧泊道：“奉茵妮皇后的命令, 过来问问她老师蕾菲娜女士的情况。”
那人道：“欢迎你来到烈星, 目前情况不太友好，如果需要帮助，请联系帝国驻烈星大使馆。”
欧泊礼貌地说：“谢谢。”
三十二重磁力锁解除，菲尼克斯穿过云层，又一次雷暴降临了，地面伸出数以万计的避雷针，菲尼克斯在停机坪降落，欧泊开始觉得驾驶古神遨游星际或许不是什么好主意，毕竟大部分的星际停机坪都有监控装置，而在监视器眼皮底下直接把一艘大飞船变成戒指实在太惹眼了。
刚一下飞船便有佣兵上前，吵吵嚷嚷。
“什么地方来的？！”
“换钱吗？！我们这里只要1比149！”
“擦飞船吗？”
“你们是哪里人？！身份卡给我看看！否则你会受到本地人的攻击！”
“是帝国来的吗？看你们的飞船像是……”
“他是佣兵！明显的穿着我们的衣服！滚开点！帝国狗！别在这里拉人！”
“嗨！参团吗你们？实话说，现在要混口饭吃可不容易……”
欧泊被吵得头昏脑胀，大声道：“都走开！我是佣兵！是佣兵！本地人！”
“这里就是你们的故乡？”雷克特说。
“算半个故乡。”欧泊说：“至于雷蒙怎么想……我就不知道了，他对烈星的归属感似乎没我强，不过我们是在这里认识的，是我们初恋的地方……老天，烈星怎么会变成这样了？”
停机坪里到处都是人，还有不少外星来客在与本地人吵架。
“先去换钱。”欧泊说：“重力系数有点大，容易骨折，老师，你注意安全。”
雷克特莞尔道：“多谢你的提醒，欧泊，否则老师这把老骨头可吃不消。”
欧泊笑了笑，拉着雷克特去IRC换钱，宇宙中无论战火纷飞，风雨飘摇，IRC总是屹立不倒，也是所有星球上的安全岛，银行大厅内挤满了愤怒控诉的外来客，可见烈星的局势确实已经非常不安定了。
“换点烈星币。”欧泊说。
“啊，真难得。”格洛克星办事员说：“大家都在换信用点，居然还有人换烈星币……”
“嗨，我说！”有一名佣兵道：“先生！你去窗口换钱不划算！不如跟我们换，一比一百五十二换给您……”
欧泊回头道：“谢了，不需要。”
佣兵愤怒地说：“我们赚的都不是黑钱！大家混口吃的也不容易！”
欧泊抓狂道：“我知道！我没这么说！别推人！都排队！他没有钱！喂我警告你，别对我老师拉拉扯扯的……”
欧泊去把拉着雷克特的佣兵推开点并警告他，回来继续排队。身后源源不绝地有人朝雷克特推销，说：“你们是来玩的么？住酒店不？我保证绝对安全……”
欧泊的目的并不仅仅是换钱，他给出身份卡，办事员道：“一信用点兑换一百一十个烈星币，看好了，今天的汇率……”
欧泊说：“没关系，换五千信用点，能告诉我最近情况怎么样了吗？”
“IRC在考虑撤回分部了。”办事员说：“新任佣兵王明显挑不了大梁……当然可能他也比较倒霉这是真的，什么人都需要运气，干什么活儿都需要运气……运气是宇宙中的真理！按指纹，先生。”
欧泊按了指纹，问：“迅回来了么？”
“啊——浴血军的领袖，据说他会是下一任新王。”办事员说：“半个月前就回来了，喏，你看外面，有浴血军的人。帝国派控制了首都和停机坪，浴血军控制了五个大城市……”
“谢了。”欧泊领回身份卡，转了二十万个烈星币给雷克特，说：“见笑了。”
雷克特说：“和上一次来没什么不一样。”
欧泊哭笑不得道：“上一次是打仗……”
雷克特说：“我是指上一次正式来烈星，四千年前，亚泽拉斯还没有当政的时候。”
欧泊有点好奇，接通手腕上的通讯器，呼叫雷蒙。
“上一次是怎么样的？”
雷克特说：“黑暗时代的最后一战前烈星龙蛇混杂，就像你看到的这样。”
刚接上雷蒙的通讯，欧泊便看到一群佣兵在欺负一个半大的少年。停机坪上惊动了不少人。
“别动手！”欧泊大声道。
警察呢？也没有警察来维持秩序，一名少年被一个人高马大的男人扼住喉咙，直接推着他朝墙上撞，发出闷响。
欧泊冲上前去，吼道：“你会杀了他的！”
他拉开那男人，头上挨了一拳，有人在旁边威胁道：“别多管闲事！”
欧泊刹那就怒了，徒手将那人脖颈一按，撞上墙壁，吼道：“这么打架很有意思是吗？！欺负小孩是吗！让你也尝尝！”
“欧泊！别冲动！”雷克特进入人群，在拥挤的佣兵中释放信念之力，将人直接推出去。警报声响起，停机坪内周围陷入混乱，欧泊一动起手，越来越多的人加入了战团，搬箱子的，在推销酒店的，佣兵们全部加入了战团，双方由小规模冲突不断升级，继而演变为整个停机坪内近千人的群殴。
警报声一声接一声，上百架安保飞行机逼近，停机坪内所有商店关门。
欧泊护着那少年踉跄退后，两方人马暂时分开，雷克特挡在数人身前，说：“有话好好说。”
“打都打完了。”有佣兵嘲笑道：“现在才说这话。”
“同胞之间自相残杀有什么意思？！”雷克特声音犹如闷雷般炸响。
所有佣兵都静了下来。
“帝国狗是同胞么？”一名佣兵说：“你问问对面的？”
先前来不及细看，现在终于有时间分辨了，以欧泊在烈星上生活了这么久，一眼就能看出来，他救下的少年是本地佣兵，而率先动手打人的是帝国来的佣兵派别。
对面吼道：“说什么！有种再说一次！”
双方险些又要打起来，安保飞行机监视下，一名治安人员来了，说：“什么人？出示身份卡。这里有叛军成员？”
“没有，首长。”欧泊身后的佣兵皮里阳秋道：“我们都是良民，只是看不惯他欺负这孩子。”
“你叫什么名字？”治安人员问那少年。
“沙宁。”那少年说。
“为什么打他？”治安人员朝肇事者道。
“我带他过来烈星。”帝国派佣兵里，一名壮汉说：“路费三千信用点，居然赖账……”
“我只是现在没钱！”沙宁大声道：“接到委托能赚钱了一定会给你。”
治安人员道：“私底下自己去协调。别再打架了，你们呢？什么身份？卡拿出来看看。”
欧泊看了雷克特一眼，他可不敢把身份卡拿出来示众，否则以伊斯祖尔星籍，马上就会遭到佣兵们的围攻。
“我是冒险家。”欧泊说：“大宇航协会来的。”
登时身后所有佣兵哗然，讥笑的，嘲讽的不一。
雷克特说：“我也是冒险家，共和国灰城人。”
两人交出冒险家手册让治安人员核对，帝国派佣兵那肇事者似乎有点意外，说：“误会，国王码头来的？过来吧，带你们去住店，有什么委托？”
“不。”欧泊收起日记本，注视着那明显是帝国军人转业的佣兵，说：“我还有点事要办，后会有期。”
那男人笑了笑，似乎在嘲笑他不知好歹，本地佣兵散了些，剩下的在交头接耳，有人说：“是迅提到的那几个冒险家？”
“可能是了。”一人道：“估计是来帮他的。”
“跟我走，沙宁。”雷克特说，搭着那少年的肩膀，把他置于两人的保护范围之内，离开了停机坪。
欧泊与雷蒙联系上，三人抵达日光城，欧泊先把沙宁带进小巷，进入旅店，漫天漫地的暴雨与狂雷，哗啦啦地倾盆泄下。
老板还是在柜台后看电视，懒洋洋地说：“涨价了，一晚上八千烈星币。”
欧泊：“……”
“我来吧。”雷克特替少年刷了卡，问欧泊道：“让他住几天？”
欧泊想了想，说：“两天后工会开张，先给他订三天吧。”
沙宁说：“谢谢，以后怎么把钱还给你们？”
“钱的事先不提，你在这里住店。”欧泊朝沙宁道：“周一去日光城工会，三楼有一个新兵报到处，去那里……”
老板打断了欧泊的话，说：“新兵培训改到战魂了。”
欧泊道：“那就去战魂之城，工会总部，找绿水星人，新兵入伍有优惠……”
老板瞥了欧泊一眼，说：“现在新兵没有优惠了，帝国来的人太多。”
“是吗？”欧泊完全没想到四年时间，烈星竟然变了这么多，问：“培训课程要多少钱？”
老板说：“几十万吧，三十万，五十万？现在新兵课都是找几个低级佣兵随便教教，给钱就能过……”
欧泊说：“那也去学学吧，来。”
欧泊转了二十万烈星币给沙宁，沙宁颇有点受宠若惊，说：“我们以前……认识吗？”
欧泊道：“不，佣兵们……是一个大家庭。”
沙宁简直难以置信，说：“谢谢你，我还不知道你叫什么名字呢，很久没有这么好的人了。”
欧泊说：“有的，你随便找个佣兵……”
老板懒洋洋说：“现在没有了，你以前是烈星人？”
欧泊沉默片刻，说：“是，祝你们……长命百岁。好好干，沙宁。”
沙宁与欧泊交换了通讯号码，欧泊目送他上楼去，仿佛看到了很久很久以前的自己，接着，一只手在他头上摸了摸。
“哎！”欧泊笑道，他转身与雷蒙拥抱，紧紧地搂着。
雷蒙道：“在这里做什么？”
欧泊说：“给一个新兵……指路。走吧。”
雷克特说：“你们聊聊，我先去喝杯咖啡。”
雷蒙笑道：“别这样，老师，我知道你不介意当灯泡的。”
雷克特莞尔摆手，冒雨跑过小巷，去对面的餐厅里喝咖啡。
欧泊与雷蒙牵着手，站在屋檐下，雷蒙说：“怎么了？有什么话想说？”
欧泊看了他一眼，侧身从他上衣口袋里掏出烟，让他叼着，雷蒙眉毛动了动，吸了几口，不解地看着欧泊。
“你有点不正常。”雷蒙含糊地咕哝道。
欧泊搭着他的脖颈，让他稍稍躬身，雷蒙以为欧泊有什么话想在他耳边说，便听话地低头，欧泊却在他的脸上吻了一下，舌头碰了碰雷蒙的耳朵。
雷蒙的脸唰一下红了，仿佛又回到了两人刚开始恋爱的时候，他目不转睛地注视着欧泊，眼神令欧泊想起在飞船上时他成为残破复制人的时候。
“下、下雨了。“雷蒙说：“不然可以带你到处走走……我是说……不过这里也被毁得差不多了，嗯。东西很贵。”
雷蒙有点语无伦次，欧泊登时大笑起来，雷蒙手指戳了戳欧泊的头，说：“你很不正常，欧泊，你和老师去执行委托的时候发生了什么事？”
“你还怀疑我和老师有一腿吗？”欧泊哭笑不得道。
“不不。”雷蒙被这个反问吓着了，欧泊无奈莞尔，牵着他回去咕咕鸟餐厅。
雷蒙始终有点怀疑，一直看着欧泊，雷克特则戴着虹片，坐在桌前看新闻。
欧泊安静地看着雷蒙，仿佛只有这么看着他，才能知道他是真的，属于自己的。
“消息都被封锁了。”雷克特有点奇怪地问道：“你俩在做什么？”
雷蒙说：“欧泊表现得有点反常，你们被辐射了？”
欧泊：“……”
雷克特笑道：“他只是想你了。说说看吧，雷蒙，你在这里的调查所得。”
雷蒙掏出冒险家日记，欧泊让小Q过来，看新闻，E7和小Q再碰面后两个机器人又不安分了，小Q跟个多动症儿童一样动来动去，连带着新闻也不停晃。
“你给我安分点。”欧泊把小Q固定好，看上面的新闻。
只字不提浴血军的动乱，大部分内容都是帝国与烈星的合作，福利，不看外面一片死寂的全城，仿佛烈星正在处于一个有史以来最辉煌的繁荣期。
“扳手借助帝国的军队实力，在清查浴血军的下落。”雷蒙说：“以迅为首，几名骨干佣兵成员持续打了三个月的游击战，目的是通过占领五个地面城市，逼近战魂主城，杀帝国派佣兵，最近几天，忽然全部人都安静下来了。”
欧泊道：“他们应该是在等什么。”
雷蒙道：“你觉得他们在等什么？凯尔雷的回归？”
欧泊摇了摇头，就连他自己也说不清楚，思考良久后说：“不会是凯尔雷，迅要继承佣兵王的位置，凯尔雷回来以后两个王，要怎么分配？我猜迅可能是在等佣兵王的委任状，有了委任状，就能接管全星……”
雷克特：“有人注意到我们了，欧泊。”
欧泊侧头看了一眼，餐厅里靠落地玻璃窗的一名佣兵起身走了，另一名佣兵还在吃午饭。
欧泊：“要对付他么？”
雷克特：“没必要，继续说，我只是提醒你一句。”
欧泊现在根本就不怕有什么麻烦，没有半点密谋时的保密自觉，毕竟他们现在的实力已经强到了一定的档次，放眼整个宇宙，不可能有谁动得了他们这个冒险旅团的任何一个人。许多事都可以光明正大地拿出来说。
欧泊说：“所以试试保护扳手？打晕他，带他走，让迅接任王位怎么样？”
雷蒙说：“你的目的怎么完全和我相反，我计划着把迅关起来，直到扳手把事情都解决完，烈星恢复运转后再重新让扳手安排格局。怎么能一棍把人敲晕再带走？太暴力了。”
欧泊道：“我觉得这不现实，扳手和迅的矛盾属于烈星内政，他有理有据，遵循宪法，在S级佣兵和A级团长们的投票拥护下取代扳手，你难道能强行制止佣兵王换届么？”
雷蒙道：“你要知道，欧泊，帝国的军事要塞圣女正在战神星系，一旦扳手遭到弹劾辞任，又是一场战争，这些人的命还要不要了？你想想迅当上佣兵王的后果，帝国不会善罢甘休，内战一结束，接下来的就是侵略了，我甚至怀疑这场内战能不能结束。”
欧泊说：“但我觉得就算迅被你抓起来了，其他佣兵一定也会前赴后继地来送死，他们不可能接受帝国的统治贵，扳手要么囚禁迅，要么放逐他们，离开烈星以后他们还是会回来的，要么暗杀，要么搞破坏，人体炸弹，绑架……这些问题得不到解决。”
雷蒙说：“看清局势，帝国的军事力量斗不过，除非你向科洛林求助，只怕就连凯萨他们的航母也不是军事要塞的对手，把扳手搞下台以后，迅还没把王位坐热，帝国马上就会采取行动，结果只有大家一起死。浴血军照样赢不了。”
欧泊说：“那么就只有战。是战死，还是妥协，交给烈星的子民们自己选择，就像烈星守卫战的时候，佣兵们为战而生，也为战而死。”
雷蒙道：“这一次可没有另一个扳手去施放病毒，迅也不是亚泽拉斯，罗特曼不是科洛林，如果他撤走帝国埋下的派系，再直接炮轰烈星，你要怎么办？”
欧泊不说话了。
雷蒙朝雷克特道：“老师，你说呢？”
“老婆，别搬老师当挡箭牌。”欧泊道：“他根本没义务管烈星的事，他连扳手和迅是谁都不认识，他只是来抓人的。”
欧泊有点怕在自己两人解决不了这个问题的情况下，雷克特若为了他们而参战，主动驾驶龙鳐去牵制帝国的军事要塞，那太危险了。
雷克特手指有节奏地叩着桌面，片刻后朝远处道：“朋友，你听得够多了，现在有什么话想说？”
那背对他们的佣兵知道自己被发现了，只得走过来，低声道：“三位，现在方便说话？”
欧泊注意到他的团徽，登时愣住。
一时间欧泊与雷蒙的目光都驻留在他的团徽上，半晌挪不开眼。
“你们认识我们的佣兵团？”那佣兵警觉地说，行了个礼：“祝你们长命百岁，我叫阿萨。”
欧泊问：“卡伦斯呢？”
阿萨道：“你认识副团长？他回共和国去一段时间了。”
雷蒙说：“烟与剑佣兵团，很不错的名字。”
欧泊说：“一般般吧，比起星辰骑士冒险旅团什么的……”
雷蒙额头青筋暴突，欧泊笑了起来，摸了摸他的头以示安抚。
阿萨坐下来，说：“两位和副团长有交情就一切好办，欧泊，席德听说你今天来了，让我过来请求你的援助。”