赞普德拉星是基因公司的一个研究室所在地, 这个星球很少有人知道, 三百年前参宿四坍塌, 爆炸后甩出大量的物质在星际间冷却, 其中一块小质量残骸被临近行星捕捉，开始绕着它高速旋转。
这个星球没有大气, 只有数以百万计的地面实验棚, 它们呈现出半球型拱顶, 将适宜人类生存的居住地笼罩在光膜下, 形成独立的自然生态体系。赞普德拉附近的空间里充满了参宿四爆炸后产生的中微子, 宇宙射线在基因改造过程中起着至关重要的作用，它是个天然的研究场所。
而最近的星空门距离赞普德拉足有五天行程，外面只有一个空间站。
“这里是基因医疗公司的私有星球。”空间站发来讯号：“出示您的身份证明，填写申请，并在空间站外等候。”
欧泊扫描了蕾菲娜的手写信件，并出示佣兵日记，说：“我来拜访蕾菲娜女士的一位学生，这里有身份编号。”
“本地属于私有星球，受共和国法规约束, 请时刻注意您的言行。您要找的人在16号实验室。”
空间站允许时代-VI通行，欧泊松了口气，操作飞船进入光膜, 在小型停机坪上降落, 他把毯子盖在雷蒙的身上, 说：“我很快回来。”
“你得一切小心。”雷蒙说：“别太相信人, 我怕他们会向星盟举报。”
欧泊笑了起来。
雷蒙用他的独眼看着欧泊，茫然问道：“笑什么？”
“没什么。”欧泊暗自摇头好笑，说：“不是笑你。”
雷蒙：“我知道，你笑起来很好看。”
欧泊道：“我去了，等我的好消息。”
雷蒙说：“你还可以看看有什么特产。”
欧泊道：“噢算了吧，我不太相信这种地方会有什么特产……”
他笑着下飞船，从雷蒙受伤开始直到现在，两人之间的压力一扫而光，欧泊知道雷蒙想活下来了，他正在积极地求生，这令欧泊自己觉得所做的一切都有了价值，压力不再由他独自承担。
“先生！需要擦飞船吗？”一群小外星人伸着触角朝他招呼：“只要二十五信用点，还可以帮你清理内部垃圾。”
欧泊道：“行，擦洗一下吧，谢谢。”
“哦天呐！”一只绿色的外星人打开后舱门，动了动他的触角，说：“您的飞船怎么这么臭，您该不会把科卡星上所有的臭云都带过来了……”
“别进里面！”欧泊马上把舱门关上，加安全锁，说：“只擦外面。给你们三十信用点，每人五点，去吧。”
欧泊整理衣领，前去搭车，这里的道路，建筑物与公共设施都带着基因公司ACU的标志，人不多，天顶的穹罩发着光，能源塔从赞普德拉的地心抽取能源，制造光罩并促进生态环境平衡。每个巨型光罩里都有一栋办公大楼。
欧泊问清楚路，乘坐轨道车前往ACU的16号行政大楼办事处，递交介绍信与自己的佣兵日记，办事员说：“佣兵。”
“佣兵。”欧泊说：“约克先生在么？他的老师委托我过来找他，有点小事需要向他咨询。”
办事员抽了抽鼻子，一脸嫌弃的表情，漫不经心地看欧泊的日记，说：“委托记录在什么地方？你们这些佣兵可得罪不起……听说你们打败了科洛林？”
“是的。”欧泊心想烈星的地位应该在星盟成员国中有所提升，如果真是这样的话，确实是件好事。
欧泊顺利通过了大楼接待处，前往33层，他挽着外套，在小机器人的监视下走过走廊，尽头的办公室门锁着，他按了通话键，等待良久没有人应答。
一名年轻人端着杯饮料，听到欧泊的声音，从走廊右侧办公室出来，看了他一眼，说：“老师今天早上回公司总部，有什么事？”
欧泊看了年轻研究员的胸卡一眼，上面写着“何赛”。
他礼貌地一躬身，说：“约克先生什么时候回来？”
“可能几天，也可能是几十天。”何赛说：“从什么地方来的？进来坐坐吧。”
“战场。”欧泊跟着何赛进了他的办公室，他四处看了看，说：“你们的研究方向是什么。”
何赛看了一眼欧泊的介绍信，随口道：“研究新型基因对人体的改造作用，说起来很复杂……你是一名佣兵，难怪。”
“难怪？”欧泊问道。
何赛说：“你身上的气味，像在死人堆里爬出来的。”
欧泊把胳膊凑到鼻前，像只狼犬般地嗅了嗅，闻不出什么气味。
欧泊抬头看墙上的画，问：“我来向约克先生求助，请他看一看我患病的朋友。”
“老师现在不从事研究了。”何赛说：“他忘了许多知识性的东西，需要接受一个关于大脑的手术。你的朋友出了什么问题？为什么不向医院求助。”
“我……”欧泊道：“你会医疗技术吗？是关于修补他的身体，射线治疗仪对他作用不大，可能需要移植与……再生什么的。”
何赛把介绍信夹在佣兵日记里，还给欧泊，说：“去把你的朋友带来看看，我有一个实验室，或许能培育出他需要的器官，哪个部位？自然衰竭还是受损？”
欧泊窥见了一丝曙光，答道：“受损，能修复么？他的情况很特殊，我不知道怎么描述，只能请你亲自去看。”
何赛说：“把他带过来。”
欧泊道：“不能带过来，他就在我的飞船上，无法行动。”
何赛疑惑地蹙眉，说：“带两只机器人去，用无菌隔离舱送过来呢？”
欧泊说：“不行，我想先让你看看……”
何赛道：“‘看’是不能解决问题的，他的内脏损坏了多少？”
欧泊：“很多……肝脏，脾脏，胃，小肠，大肠……四肢都有损伤……你跟我来吧。我恳求你的帮助。”
“他还活着？”何赛难以置信道：“这么严重的伤，为什么不送进医院里去？”
“射线治疗仪对他没有用！”欧泊道：“我试过了。”
“射线治疗仪的效果是刺激细胞根据基因记忆自体分裂再生。”何赛说：“如果身体产生了自发抵抗，你只能给他作简单的手术，配型，移植人工器官……”
欧泊道：“皮肤和肌肉呢？”
何赛道：“一样，他毁了容？”
欧泊：“但他的身体里还有其他的东西，我不知道那是什么，构造和咱们人类不太一样？”
“外星类人生命？”何赛蹙眉道：“氨基、硝基、还是硅基结构？”
欧泊：“我是说，外表和人类差不多，内脏里有很多发光的……金属线，他从前被动过手术……”
下一刻，何赛明白到了什么，把手伸到桌子边缘，欧泊马上发现不对，起身以右手一推，何赛凌空飞了起来，撞在墙壁上。
“你……你……”欧泊紧张地喘气，知道何赛猜到了！
他竭力读取何赛的思维，读到一个震撼的信息——智能生命机器人。
糟糕，该怎么办？
何赛胸膛缓缓起伏，正要叫出来时欧泊猛地五指屈曲空抓，何赛的喉咙被信念之力紧紧扼住，瞳孔倏然紧缩。
“跟我走，去治病。”欧泊注视他的双眼，喃喃道。
何赛的瞳孔微微失神，欧泊解除信念之力，把他放了下来，何赛踉跄着走了几步，欧泊又重复了一次，何赛被催眠了。
“跟着你走。”何赛点了点头。
欧泊颇有点儿手足无措，说：“你需要带什么仪器么？”
何赛双眼涣散，一脸茫然，欧泊又注视着他的眼睛，说：“把你的医疗仪器都带上。”
何赛点了点头，梦游般走到办公桌前，按下按钮，提起一个小型金属箱子。
只有这么多了？欧泊心想，如果何赛有私人的实验室，并足够胜任给雷蒙移植器官的整个手术过程，则可以监督着他，把雷蒙带到他的实验室里去。
欧泊接过箱子，走在何赛的身前，不时回头以确保他没有脱离自己的控制。
他太紧张了，第一次对一个人完全实行精神控制，生怕他突然喊出来或者逃跑，然而一切都很顺利，何赛顺从地跟随他来到停机坪，进了时代-VI飞船。
“醒醒。”欧泊撤去意识催眠术，何赛仍魂不守舍地站着。
雷蒙说：“他就是约克？看上去很年轻。”
“他是约克的学徒。”欧泊操作飞船升空，离开赞普德拉星，悬浮在引力外围，何赛清醒了点儿，说：“我怎么……这是什么地方？”
欧泊说：“这里是我的飞船，给他看病，你答应过我的。”
何赛定了定神，欧泊把毯子揭开，刹那一阵巨响，何赛后退时碰翻了整张椅子，发出恐惧的叫喊。
“你……你竟然，这是……”何赛喘着气道。
雷蒙没有说话，欧泊上前去把何赛搀扶起来，在他耳边小声说：“配合点，否则我会杀了你。”
何赛不住猛喘，难以置信地缓缓摇头。
雷蒙看着何赛，又看着欧泊，眼神中流露出一丝悲哀。
欧泊道：“给他治疗，我会报答你的。”
“我我我……你会被判处死刑。”何赛满头大汗，脸色苍白，他说：“这不是我能做的事，我研究的方向是人类。”
“他就是人类。”欧泊说：“你不乐意的话，那么就再见了，朋友，我很遗憾。”
“别！”何赛马上道：“我试试，让我试试。”
十分钟后，何赛给雷蒙作了检查，他手持光源，心不在焉地观察他体内的金属线。
欧泊警告道：“别想玩什么花样，尽你的最大能力，不管能不能治好他，我都会放你走。否则我会杀了你。”
何赛的心情平复下来，他点了点头，将打结的金属线理出一根，说：“我可以作个切片么？”
“不行。”欧泊说：“这些我不知道有什么用。”
“让他切。”雷蒙道。
欧泊不再坚持，何赛用一把小刀尝试着切金属线，长达两分钟的操作过程后，他放弃了。
“这是赛尔克合金。”何赛说：“宇宙中最坚硬的物质，只能用原子对撞机取样，光子手术刀没法切下来。这只生物机器人……你的朋友的身体里还残存着酸液，你需要为他彻底清洗，否则内脏还会持续腐烂。”
“用什么清洗？”欧泊问道。
何赛切下雷蒙的一小块肌肉组织，并把腐烂的黑水吸出少许，放在一个分析仪里，说：“酸液兽……我明白了。”
分析仪投射出一道光屏，上面呈现许多荧光绿的活动细胞，何赛说：“酸液兽的细胞寄生在他体内……正在分泌强酸并自我分裂繁殖。”
残存的酸液兽留在雷蒙的体内，腐蚀着他的内脏与细胞，并导致他的肌肉快速腐烂，何赛说：“你用我的身份卡去借一台射线治疗仪，刺激他的细胞分泌碱性□□，中和他体内的酸液，才能清洗干净。”
“我有。”欧泊道：“这样就不会腐烂了？”
欧泊拿出射线治疗仪，调整功能，把雷蒙笼罩在蓝色的光线里，何赛把雷蒙的肌肉切片放进分析仪里，屏幕上开始解析他的基因序列，呈现出一个圈环型的基因链。
何赛按了光屏上的几个点，密密麻麻的数据排列出来，欧泊和雷蒙都看不懂，只得等候他操作。
“你在做什么？”欧泊问。
何赛没有说话，欧泊尝试着读取他的思维，何赛的思考片段都是他不懂的内容。
长达接近二十分钟的沉默后，何赛说：“他的身体构造……这个技术很复杂……”
欧泊敏锐地捕捉到了何赛的念头，对方尚不知他的思考活动在欧泊的强行读取下已经一览无余。
何赛正在思考要怎么保全自己的性命，不至于被欧泊杀人灭口。
“照实说。”欧泊道：“你只要尽力，我不会杀你。”
何赛说：“他……他的基因组成和人类一模一样，除了表皮和部分血液，其余地方包括内脏，结缔组织的基因都是……费尔态多漩涡环形结构，他是真正的不老不死，末梢损坏后会有新的补上，只是非常慢，细胞分裂永远不会停止……我的天……但……我们的技术做不出能为他移植的器官。”
欧泊道：“我听不懂，能说得简单点么？”
何赛说：“他的表皮和少量部分的基因显示是个正常人类，估计是制造者为他预设的人类基因样本，用来瞒过基因取样时的检查。而其他地方的排列序虽然和我们一样，但整链呈现出的形态有很大差别，他不会自然老死，身体在受到损伤后无法受射线刺激加速自体痊愈，只能等待它以非常慢的速度进行新陈代谢。”
“不管是射线还是基因公司的光子修复……都改变不了他的现状。更无法移植我们人类的器官，而且这些能量线……老实说，他有两套生命模式，一套的控制中枢应该是类似于中央处理器之类的玩意……另一套则是和我们人类相同的大脑。这两套系统互相牵连，又各自独立，我对智能机器人技术完全盲目，帮不了你们，很抱歉。”
长时间的安静后，欧泊说：“你的老师对此知道多少？”
何赛道：“他更……一无所知。”
欧泊眯起眼，窥探何赛的思维——约克医生确实也没有研究，何赛很恐惧，他的手微微发抖，生怕欧泊杀了他，更不想拖他的导师下水。
欧泊道：“你们ACU就没有一个擅长这个课题的么？”
何赛道：“这是明文禁止的……我觉得不太可能，也不会有可供查阅的资料。”
“那么你觉得，有什么人会知道这个？”欧泊问道。
“他的制造者是谁？”何赛道：“我不想知道……但如果你认识他的制造者，抑或他的父体，被基因取样的人，说不定能修好他。”
欧泊沉吟不语，又道：“还有呢？以你所知。”
何赛说：“女萝之母的乳汁有促进所有细胞的活性效果，这是一种毒品，会令人产生依赖性，但说不定能令他……身体愈合，只是这些能量线很乱，我猜测它们的作用就是干扰体外的射线扫描用，并逃避所有金属勘测，和调节体内各个系统。只怕就算喝下女萝之母的乳汁，能量线也不能恢复最初的顺序，与身体顺利结合。”
欧泊嗯了声，何赛又道：“麒麟座V838变星帝国星光教廷，德拉蒙教皇。教廷里说不定保留着一些关于黑暗时代与智能革命的资料。”
教皇……欧泊胆子再怎么大，也不可能单枪匹马杀进教廷里，挟持教皇到飞船上来给雷蒙治疗。但既然何赛指出一条路，便有了希望。
何赛又说：“还有……我听说在黑暗时代前的太古技术里，有一种叫时光之海的溶液，里面充满了微观世界的智慧单元，它们能利用细胞本身的基因以及中微子的波动记忆，来复原所有东西……不管是有机物还是无机物。但这只是传闻……”
欧泊隐隐约约地想起了什么。
三分钟的安静后，问题变成：要怎么解决何赛。
让他发誓不说出去？催眠他？欧泊不知道信念之力要怎么做才能让他忘记所有的记忆，或者让他自杀，欧泊眯起眼，只要动一个小手段，让他走上高处，跳下来，就什么都结束了。
“你们的感情一定很深。”何赛说：“是恋人吗，我听说佣兵之间的关系比较特殊，毕竟是出生入死的交情。”
雷蒙说：“算是吧，你单身？”
何赛点头道：“我一直在赞普德拉从事研究，没有离开这里，也没有谈恋爱的机会。”
欧泊直接读取何赛的思维，还未曾决定要让他活还是让他死。
何赛又说：“其实我觉得人和智能生物机器人之间，也没有太大的区别……我能理解你们的感情，刚刚我只是被吓到了……没想到一直在法律与公约上看到的东西……生命体，会这样出现在我的面前。对您的冒犯，我很抱歉。”
欧泊意识到自己险些就陷入了黑暗世界里，他实在是走投无路了，心态也变得残忍无情，杀了何赛有什么用？这些困难需要自己去承担，他一路上已经留下太多痕迹，一旦杀了何赛，星际警察马上就会介入并开始追查这件事，从烈星开始，到战卫五，再到伦勃朗……后果会更严重。
他打消了杀人灭口的念头，认真道：“你必须发誓，不对任何人提起今天的这件事。”
何赛诚恳地说：“我发誓。”
在这瞬间，欧泊切入了他的思维活动，读到何赛的念头——他并没有想着回去就举报，只希望自己能活着离开。
“走吧。”欧泊再次操作飞船着陆，说：“谢谢你，你以后有什么难题，可以到烈星来找我们，当然，是在他治好以后。”
何赛如释重负，背上满是汗水，离开了时代-VI。
欧泊不敢在这里逗留太久，升空离开赞普德拉星球。